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깨끗한 1급수에서만 산다는 수달이 석포제련소 앞 하천에 나타났다. 대규모 환경투자를 단행한 석포제련소가 오염배출 경로를 원천차단했다는 방증이다. 영풍은 “낙동강 수계를 지키겠다”고 다짐했다.
기후에너지환경부는 13일 물환경정보시스템에 석포제련소 앞 하천 수질 정보를 공개했다. 석포2 지점 수질은 최근 수년간 평균 1~2급을 유지했고 같은 기간 카드뮴과 비소, 납, 수은 등 중금속 농도도 검출한계 미만이었다.
영풍은 “수년간 대규모 환경 투자를 단행했다”면서 “하수와 폐수, 강우 등 제련 공정에서 발생할 수 있는 모든 유출 경로를 구조적으로 원천 차단했다”고 설명했다. 석포제련소가 오염물질 유출경로 제어체계를 구축함으로써 장기적인 수질 안정성을 확보했다는 평가가 나온다.
석포제련소를 기준으로 하류인 석포2 수질은 상류인 석포1과 비교할 때 비슷했다. 최근 환경투자에 집중한 석포제련소가 낙동강 수질에 영향을 미치지 않고 있는 셈이다.
멸종위기종인 수달은 최근 석포제련소 앞에서 발견됐다. 석포제련소 직원이 1월 9일 아침 출근하다 제련소 앞 하천에서 수달 3마리를 발견해서 사진까지 찍었다. 세계자연보전연맹은 수달을 해당 지역 수환경의 건강성을 판단하는 ‘지표종(Indicator Species)’으로 분류한다.
관리에서 차단으로 패러다임 전환
영풍은 오염물질을 관리할 게 아니라 차단해야 한다고 판단했다. 석포제련소 수질관리에서 가장 큰 변화는 지하수 확산방지시설 구축이었다. 석포제련소는 외곽 약 2.5km 구간에 차수벽을 설치해서 공장 하부를 통과하는 지하수를 원천차단했다. 차단한 지하수를 정화시켜 공정수로 재활용하는 구조를 마련했다.
공정폐수가 외부로 배출되지 않도록 폐수 무방류 시스템(ZLD)도 도입했다. 예외적 상황까지 고려해 외부 유출 가능성 자체를 구조적으로 제거하기 위해서다. 석포제련소는 수질 오염 가능성을 근본적으로 차단하려고 ZLD를 도입했다고 설명했다. 습식공장 하부에는 콘크리트와 내산벽돌, 라이닝으로 구성된 3중 차단막을 구축했다.
강우 관리 체계도 강화됐다. 법적 기준은 5mm인데 석포제련소는 초기 강우 80mm까지 전량 담수 후 재이용하도록 설계했다. 빗물은 공장 배수로를 통해 비점 저류시설로 모인 뒤 공정수로 재활용된다. 석포제련소가 패러다임을 바꾼 뒤 카드뮴은 2022년부터 검출되지 않고 아연도 불검출 수준을 유지하고 있다.
영풍은 2019년 환경개선 혁신계획을 발표한 뒤 총 5400억원을 투자했다. 환경설비 증설이 아니라 친환경 공장을 만든 셈이다. 영풍 관계자는 “수질 오염 가능성을 구조적으로 제거하는 방향으로 접근하고 있다”면서 “낙동강 수계를 지키는 책임을 다하며 100년 이상 지속가능한 제련소로 거듭나겠다”고 말했다.
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