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내수 침체와 고물가·고환율로 수익성이 악화되자, 가격 인상에 제약을 받는 식품업계가 고정비 절감과 ‘선택과 집중’ 전략을 통한 구조조정에 본격 착수했다.
3일 업계에 따르면 롯데웰푸드는 지난해 4월 창사 이래 처음으로 희망퇴직을 실시한 데 이어 올해도 희망퇴직 접수를 받고 있다. 대상은 45세 이상(1981년 이전 출생)이고 근속 10년 이상 임직원이다. 법정 퇴직금 외에 근속 10~15년 미만은 기준급여 18개월치, 15년 이상은 24개월치를 지급하는 조건을 제시했다.
롯데웰푸드는 지난해 연결 기준 매출이 4조2160억 원으로 역대 최대를 기록했지만 영업이익은 1095억 원으로 전년 대비 30.3% 감소했다. 특히 4분기에는 105억 원의 영업손실을 냈다. 카카오와 유제품 등 원재료 가격 상승과 일회성 비용이 부담으로 작용했다는 것이 회사 측 설명이다. 외형이 커져도 원가 압박을 흡수하기 어려운 산업 구조가 드러났다는 분석도 제기된다.
빙그레도 지난 1월 해태아이스크림을 포함한 전 직원을 대상으로 희망퇴직을 실시했다. 2021년 이후 처음이다. 빙그레는 오는 4월 해태아이스크림과의 합병을 앞두고 조직 통합 작업을 진행 중이다. 지난해 빙그레 영업이익은 883억 원으로 32.7% 감소했고 매출은 1조4896억 원으로 1.8% 증가에 그쳤다. 롯데웰푸드와 빙그레는 모두 빙과류 비중이 큰데, 저출산으로 시장 성장성이 둔화한 상황에서 원가 부담이 커 내수 의존도가 높은 빙과 시장의 구조적 한계를 보여주는 사례라는 해석이 나온다.
외식 프랜차이즈 업계도 긴축 기조가 확산되고 있다. 파리바게뜨·파스쿠찌 등을 운영하는 파리크라상은 과장급 이상 직원을 대상으로 희망퇴직을 실시하며, 2023년 11월 이후 약 2년 만에 인력 조정 카드를 다시 꺼냈다.
CJ제일제당 역시 전면적인 체질 개선에 돌입했다. 윤석환 대표는 지난해 10월 임직원 메시지를 통해 “파괴적 변화와 혁신으로 완전히 다른 회사가 돼야 한다”며 “현금 흐름에 방해되는 요소를 제거하고 생존과 본질에 집중하는 성과 중심 조직으로 전환하겠다”고 밝힌 바 있다. CJ제일제당의 지난해 영업이익은 8612억 원으로 15.2% 감소했고 매출도 17조7549억 원으로 0.6% 줄었다.
구조조정은 인력 감축에만 그치지 않는다. 생산 거점 통폐합과 자회사 재통합 등 설비·조직 슬림화가 동시다발적으로 진행되고 있다. 롯데칠성음료는 전국 6개 공장 중 광주공장과 오포공장을 올해 중 폐쇄하고, 나머지 4개 공장을 핵심 생산 거점으로 재편할 계획이다. 공장 가동을 단순히 중단하는 수준이 아니라, 노후 설비를 정리하고 물량을 효율 공장으로 집중해 고정비 부담을 낮추겠다는 전략이다.
매일유업은 2021년 10월 분사했던 건강기능식품 자회사 매일헬스뉴트리션을 흡수합병하기로 했다. 매출 감소와 누적 적자 등으로 별도 법인 운영에 따른 인사·회계·물류 등 중복 비용을 줄이고 경영 효율성을 높이겠다는 판단이다. 업계에서는 성장 기대가 컸던 건기식 시장에서도 마케팅·유통비 부담이 커지며, ‘분사→확장’보다 ‘통합→효율’이 유리해졌다는 신호로 해석한다.
업계 관계자는 “원가에는 원재료비와 물류비, 부자재비, 전기료, 인건비가 복합적으로 작용하는데 고환율과 최저임금 인상으로 기업이 손댈 여지가 거의 없다”며 “가격 인상은 정부 기조에 막혀 있는 상황에서 희망퇴직은 가장 즉각적인 비용 절감 수단”이라고 말했다. 또 “수출 비중이 낮은 내수 중심 기업일수록 수익성 압박이 커 올해도 구조조정 흐름이 이어질 가능성이 크다”고 덧붙였다.
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