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3일 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계에 따르면 전립선증식으로 진료받은 환자는 2020년 130만 명에서 2024년 158만 명으로 21.4% 늘어 5년 간 누적 환자수는 약 720만 명에 달했다. 이중 입원은 2%에 불과했고 대분 외래진료에 굳혔다.
이처럼 전십선비대증 환자가 늘면서 전립선 관강을 내세운 건강기능식품 시장도 커지고 있다.
대표적으로 우리가 흔히 알고 있는 쏘팔메토 추출물이다. 한때 쏘팔메토 생산량은 2020년 166톤에서 2022년 638톤으로 급증했다가 2024년 196톤으로 급감했다. 쏘팔메토 판매량 역시 2020년 165톤에서 2022년 638톤으로 급증했다가 2023년 생산량이 610톤이었음에도 판매량은 213톤으로 급감했고 2024년 189톤까지 떨어지고 약국에서는 찾아보기 드물다.
이유는 한국과학기자협회가 쏘팔메토 추출물이 전립선비대증 증상 개선에 효과가 없다는 전문가 검증 결과를 공개하면서다.
쏘팔메토 추출물의 효능·효과는 식품의약품안전처가 인정했다. 단 식약처가 인정한 쏘팔메토 추출물의 효과는 전립선비대증 개선이 아닌 전립선 건강 유지 도움 가능성이라는 점이다.
식약처의 허가사항을 보면 쏘팔메토 추출물은 전립선 세포의 증식속도를 둔화시켜 전립선 건강유지에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품으로 허가를 받았다.
보건의료연구원은 “전립선비대증에 쏘팔메토 추출물이 효과가 있는지 알아보는 연구 결과들을 종합했을 때 현재 쏘팔메토 추출물이 전립선비대증의 증상을 완화한다는 결론을 뒷받침할만한 과학적 근거가 없다”고 전했다.
여기에 도전장을 던진 제 동국제약의 카리토포텐이다.
카리토포텐은 독일에서 개발된 생약성분의 전립선비대증 배뇨장애 개선제다. 특히 대규모·장기간 임상연구와 유럽 내 사용 경험을 통해 입증된 우수한 효과와 안전성을 기반으로 약국 판매 1위의 성과를 달성할 수 있었다.
주성분인 쿠쿠르비트종자유엑스(서양호박씨오일 추출물)는 불포화지방산과 피토스테롤 등 다양한 약리 활성 성분을 함유하고 있으며 유럽에서는 전통적으로 요로 문제와 비뇨기 질환 관리에 활용돼 왔다.
쏘팔메토 성분 등을 함유한 건강기능식품이 ‘전립선 건강 유지에 도움을 줄 수 있음’ 수준의 기능성을 인정받은 것과 달리 카리토포텐은 전립선비대증으로 인한 야뇨·잔뇨·빈뇨 등 배뇨장애 개선에 대해 효능·효과를 식약처로부터 허가 받은 의약품이라는 점에서 차별화된다.
3년 연속 약국 판매1위(아이큐비아 2022~2024 데이터 기준) 전립선비대증 개선제 ‘카리토포텐’은 처방전 없이 약국에서 구입할 수 있으며 1일 1캡슐씩 2회 3개월 이상 꾸준히 복용하면 된다.
동국제약 마케팅 담당자는 “전립선비대증은 시간이 지남에 따라 증상이 악화되는 진행성 질환인 만큼 초기부터 관리가 중요하다”며, “효과가 입증된 일반의약품인 ‘카리토포텐’을 꾸준히 복용해 일상 속 긍정적인 변화를 경험하길 바란다”고 전했다.
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