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‘시누이’라는 용어는 참 어려운 말이다. 남편의 누나나 누이동생을 이르는 말인데, 이와 관련된 속담치고 좋은 것이 별로 없다.
“시누이는 고추보다 맵다”는 말이 있다. 시누이가 올케를 심하게 대하며 호된 시집살이를 겪게 하는 경우를 비유적으로 이르는 말이다. “며느리가 시누이 등쌀에 생병을 얻었다”는 말도 있고, “시어머니 잔소리보다 시누이의 곁방망이가 더 듣기 싫다”는 말도 있다.
이렇게 ‘시누이’와 ‘올케’는 껄끄러운 ‘시(媤)’자로 연결되어 있다. 사실 요즘은 다문화가정도 많고, 친구를 오빠의 아내로 들이는 시누이도 있다. 그러다 보니 예전에 비해 시누이와 올케의 관계가 그렇게 험악한 것만은 아니다. 필자가 아는 다문화가정에서는 시어머니를 ‘엄마’라고 부르는 것도 자주 보았다.
이렇게 어려운 관계인 ‘시집’의 ‘시(媤)’ 자에 대해 알아보려고 한다. 이 글자는 중국에는 없는 한국에서 만든 글자다.
‘女 + 思 =媤’가 되었다. 우리나라는 중국에 없는 글자를 많이 만들었다. ‘시숙(媤叔)’ ‘시아주버니(남편의 형을 이르는 말)’‘시동생(남편의 동생을 이르는 말)’과 같이 시(媤) 자를 많이 쓴다. 그냥 우리말로 ‘시집(시댁媤宅)’이라고 해도 되는데, 왜 굳이 한자를 만들었을까? 순우리말보다 한자를 더 선호한 까닭이다.
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