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“영어를 왜 배우나요?” 김천시 문성중이 학생들을 대상으로 실시한 설문조사에서 가장 많이 나온 답은 “좋은 학교에 가기 위해서” “부모님이 시켜서”였다.
학교는 이 질문에 다른 경험으로 답하고 있다. 외국 친구를 직접 만나 대화하고 서로의 문화를 이해하는 과정을 교육과정에 담았다.
국제교류 프로그램은 학교운영위원회 심의를 거쳐 교육과정에 반영됐고 경북교육청 공모사업에 선정되면서 운영 기반도 마련했다.
29일 문성중에서는 일본 이시카와현 나나오시 방문단과 학생들이 함께하는 교류 행사가 열렸다.
학생들은 밴드 공연과 K팝 댄스로 방문단을 맞이한 뒤 공기놀이와 제기차기·투호·딱지치기 등 한국 전통놀이를 함께 체험했다. 석고 방향제 만들기 프로그램에서는 작품을 소개하며 서로 이야기를 나눴다.
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행사는 영어를 중심으로 진행됐다. 문성중 영어동아리 학생들이 일본 학생들과 직접 대화를 이어갔고 통역은 필요한 경우에만 이뤄졌다.
이건희 학생은 “일본 학생들과 직접 대화하는 시간이 가장 기대됐다”며 “전통놀이를 함께하면서 금세 가까워졌고 문화가 달라도 충분히 친구가 될 수 있다는 것을 느꼈다”고 말했다.
하타나카 에이타 나나오중학교 학생은 “한국 학생들은 처음 만났는데도 먼저 다가와 금세 친구가 되어 주었다”며 “K팝 공연과 전통놀이도 인상 깊었지만 서로를 배려하는 모습이 가장 기억에 남는다”고 말했다.
이번 교류는 일회성 방문 행사로 끝나지 않는다. 내달 10일부터는 문성중 학생 15명이 일본 나나오시를 찾아 다시 교류를 이어간다.
국제교류는 학교의 정규 교육과정으로 운영된다. 경북교육청 공모사업을 통해 확보한 연간 1000만 원의 예산은 학생들의 해외 방문 부담을 줄이고 사회적 배려대상 학생의 참가비를 지원하는 데 사용된다.
김천시와 일본 나나오시는 1999년 직원 상호파견 협정을 체결하며 교류를 시작했다. 학생 교류는 2015년 문성중 방문으로 이어졌고, 코로나19로 중단됐다가 올해 김천시와 김천문화원, 김천교육지원청이 추진한 한일 중학생 문화교류사업으로 재개됐다.
호주 울라둘라고등학교와의 교류도 4년째 이어지고 있다. 매달 한 차례 화상수업을 진행하고 있으며 이번 여름방학에는 학생 22명이 호주를 방문해 현지 학교생활을 체험할 예정이다.
서화일 영어교사는 “외국 친구와 직접 대화해 본 학생들은 ‘영어를 더 잘하고 싶다’는 말을 먼저 한다”며 “AI나 번역기의 도움을 받을 수 있는 시대지만 자신의 말로 외국인과 소통한 경험은 학생들에게 자신감을 준다”고 말했다.
이어 “중학교 1학년 때 영어가 자신 없어 해외 방문을 망설이던 학생이 국제교류를 경험한 뒤 지난해와 올해 다시 참가를 신청한 사례도 있었다”며 “영어를 공부해야 하는 이유를 학생 스스로 찾게 되는 것이 가장 큰 변화이다”라고 덧붙였다.
백승익 교장은 “국제교류는 학생들이 서로 다른 문화를 이해하고 협력하는 세계시민으로 성장하는 교육과정이다”라며 “앞으로도 학생들이 세계와 직접 소통하는 경험을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.
문성중 학생들은 올여름 일본과 호주에서 또 한 번 교실 밖 배움을 이어간다. 설문지에 적었던 ‘영어를 배우는 이유’는 그 과정에서 조금씩 달라지고 있었다.
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