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세계 최고 부호이자 기업가 일론 머스크가 공화당이 지배적인 텍사스주로 사업 근거지를 완전히 옮긴다. 16일(현지시간) 머스크는 자신의 엑스(X) 계정에 엑스·스페이스X 본사를 각각 텍사스주 오스틴·스타베이스로 이전한다며 성소수자학생 관련 법(AB1955)을 비판한 타인의 게시글을 실었다. 이번 결정이 캘리포니아주 정치·문화 풍토에 대한 불만의 표현임을 드러낸 것이다.
AB1955란 전날 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 서명한 성소수자보호법이다. 이에 따르면 학교 교원·직원은 학생의 성정체성 내지 성적지향이 본인 허락 없이 부모 등 주변인에게 알려지도록 해선 안 된다. 미국에서도 처음인 이 법에 ‘캘리포니아 가족위원회’ 등 보수 단체가 학부모 권리 침해라며 반발하고 있다.
머스크는 엑스·스페이스X 본사 이전 결정이 “기업들을 공격하는 법과 그에 앞선 많은 다른 것들 때문”이라며 “1년 전쯤 뉴섬 주지사에게 이런 종류의 법들이 가족·기업들로 하여금 자기 자녀들을 보호하기 위해 캘리포니아를 떠나지 않을 수 없게 만들 것임을 분명히 밝힌 바 있다”고 강조했다.
“주 당국이 당신의 아이들을 빼앗아 갈 것”이란 머스크 발언은 단순한 레토릭이 아니라 실체험에 기반한다. 그는 첫부인과의 다섯 아들 중 장남 자비에가 성전환한 후 절연한 것과 캘리포니아주 특유의 학교 안팍 환경이 무관치 않다고 본다. 동성애를 자연스럽게 받아들이도록 하며 성정체성 혼란에 우호적인 방향으로 교육이 이뤄지는 게 민주당 지역의 공통점이다.
2022년 6월21일 CNN 등 외신에 따르면 자비에 알렉산더 머스크는 18세가 되자 성전환 수술 후 로스앤젤레스(LA) 법원에 “아버지와 더이상 가족관계로 엮이길 원치 않는다”고 청원해 연을 끊은 뒤 여성 ‘비비안 제나 윌슨’으로 산다. 이런 가정사의 영향도 더해져 머스크는 이른바 ‘진보적’ 캘리포니아의 교육정책에 일찍부터 날을 세우곤 했다.
민주당 내 리버럴 ‘워키즘(Wokeism·깨어 있음)’이 주류가 되면서 피씨(Political Correctiness) 즉 정치적올바름(인권·약자·소수자 배려)과 성인지감수성 등을 중시하게 됐다. 원래 민주당 지지자였던 머스크가 자신의 변화 원인을 수차례 표명한 바 있다. 2021년 12월 미 ABC뉴스 인터뷰에서 “워키즘은 분열적·배타적·혐오적이며 비열한 사람들이 비열·잔인하게 행동하게끔 잘못된 가치로 무장된 방패막을 제공한다”고 말할 만큼 단호한 입장이다.
앞서 2021년 머스크는 캘리포니아의 각종 규제와 세금제도를 비판하며 테슬라 본사를 캘리포니아 팔로알토에서 텍사스 오스틴으로 이전한 이래 거기서 사업을 확장하기 시작했다. 테슬라 이전 당시 “건물을 드나들 때 폭력적인 마약중독자·갱단을 피하는 일을 충분히 겪었다”고 댓글을 달아 치안불안의 피로감을 호소하기도 했다.
지구촌에서 가장 살기 좋고 부유한 곳으로 꼽히던 캘리포니아가 어쩌다 이렇게 됐을까. 적절한 기후, 아름다운 자연 등 천혜의 조건, 할리우드·실리콘밸리와 세계 25대 대학 4곳을 가진 캘리포니아는 인구·경제 규모 면에서 미국 최고이자 왠만한 독립국가보다 우월하다. 그런데 떠나는 사람들이 꾸준히 늘어 엑소더스(대탈출)에 비유되고 있다. 머스크도 그 중 하나인 셈이다.
4월 말 에포크타임스·NTD코리아의 다큐 ‘낙원 캘리포니아를 떠난 이유’ 시리즈는 지난 20여 년 민주당 표밭이 되면서 추락한 삶의 질과 그렇게 된 배경을 당사자들 증언을 빌어 설명하고 있다. 사실상 오늘날 미국 전체의 국가적 고민이 캘리포니아에서 가장 극명하게 드러난다.
캘리포니아는 불법이민자들에게 특히 매력적인 곳이다. 남쪽으로 주요 밀입국 통로인 멕시코와 맞닿아 있을 뿐 아니라 민주당 주지사 등 정치인·공무원들이 이들에게 온정적이기 때문이다. ‘다양성’ ‘평등’ ‘포용’이 이들 민주당 지배 지역의 보편적 슬로건이다. 워키즘의 구호이기도 하다.
불법이민에 느슨한 태도는 마약 등 각종 범죄의 증가와 치안불안, 나아가 납세자들의 부담 증가로 이어졌다. 다큐에선 중소 자영업자들을 괴롭혀 온 치안 공백과 망가진 교육 현장을 집중 조명했다. 낙오자를 배려해 우수한 학생을 억누르는 시스템이 싫어 동부 플로리다 이주를 고려 중인 학부모, 불합리를 바로잡으려 교육위원회 진출을 시도한 전문가가 교원 노조의 금권력 앞에 좌절하는 사연 등이 소개됐다.
공화당 지역이던 캘리포리아가 1990년대 경합주로 변했고 2000년대 들어 민주당 천하가 됐다. 불법이민이 늘어난 시기와 겹친다. 현금인출기(ATM)·동전교환기·셀프빨래방 등이 속수무책으로 범죄에 노출돼 있다. 사상자만 발생하지 않으면 ‘저소득층의 생계형 경범죄’로 너그럽게 처리되며 약물 복용이나 물리적 폭력이 개입하지 않은 한 보석금 없이 금방 석방된다.
이런 가운데 4000만을 자랑하던 인구가 현재 3900만 명 아래로 떨어졌다. 현 추세라면 세계5위 캘리포니아 경제력이 유지될지 장담하기 어렵다고 전문가들은 입을 모은다. 테슬라에 이어 엑스·스페이스X가 떠나면 캘리포니아 주정부 세수에 큰 타격이 될 수밖에 없다.
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