도널드 트럼프 미국 대통령이 데이나 화이트 UFC 회장에게 백악관 대변인직을 제안했던 것에 대해 "농담한 것이었다. 그냥 재미로 한 것"이라고 답했다. 공석인 대변인 자리를 두고 UFC 선수들이 기자들을 제압하는 파격적인 애니메이션까지 공개하며 이목을 끌었으나, 해프닝으로 일단락되는 분위기다.
그러나 중간선거 패배 원인을 두고 J.D. 밴스 부통령과 미묘한 시각차를 드러내고 민주당의 내각 탄핵 시도까지 겹치면서 정국은 어수선한 모양새다.
앞서 트럼프 대통령은 7일(현지 시간) 트루스소셜을 통해 친분이 두터운 데이나 화이트 UFC 회장에게 공석인 백악관 대변인직을 제안했다고 밝혔다. 8일에는 브리핑룸에서 UFC 선수들이 비판적인 기자들을 물리력으로 제압하는 1분 분량의 애니메이션을 올려 큰 화제를 모았다.
미 언론에서 진위 여부에 대한 추측이 분분하던 가운데, CNN은 소식통을 인용해 화이트 회장이 해당 제안을 거절했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 8일 취재진과 만나 해당 발언에 대해 "농담한 것이었다. 그냥 재미로 한 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령은 최근 공화당의 중간선거 참패 원인을 두고 J.D. 밴스 부통령과 시각차를 드러내기도 했다.
선거 패배 후 밴스 부통령은 주요 요인으로 ‘이란 전쟁’을 지목한 바 있다. 이에 대해 트럼프 대통령은 “많은 이가 그의 언급을 좋아하지 않는다”며 간접적인 불만을 드러냈다.
이어 밴스 부통령을 향해 "한 가지만 빼고 그는 옳다. 그는 한 가지를 더 언급했어야 했다"며, "(이란에 대한 군사 공격을) 다시 할 기회가 있다면 다시 하겠느냐는 질문에 '예'라고 답하는 것"이라고 전했다.
트럼프 대통령은 민주당이 피트 헤그세스 국방부 장관과 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관에 대한 탄핵소추를 추진하는 것에 대해서도 강한 불쾌감을 감추지 않았다.
특히 헤그세스 장관에 대해 트럼프 대통령은 "내 생각에 그는 딱 두 가지에서 유죄다. 바로 '2차례의 전쟁에서 승리한 것'"이라며, "두 번째 전쟁을 통해 우리는 그들(이란)의 핵 능력을 무력화했고, 이스라엘을 구했으며 중동을 구했다"고 주장했다.
UFC 회장을 백악관 대변인에 앉히겠다는 ‘농담’은 해프닝으로 일단락됐다. 하지만 중간선거 패배 후폭풍과 당내 불협화음, 야권의 탄핵 공세까지 겹치면서 트럼프 행정부의 앞길은 여전히 험난해 보인다.
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