‘도가니’를 인터넷 사전에서 찾아보면 다음과 같이 나온다.
① 무릎 관절 주변의 부위, 무릎뼈를 속되게 이르는 말
② 소의 무릎뼈를 속되게 이르는 말
③ 뒷다리의 무릎 관절(사람의 슬개골에 해당함), 앞다리에는 도가니가 없음
‘스지’라는 것과 비교하기도 하는데, 이런 것들은 전문적인 영역이라 언급하지 않겠다.
우리가 도가니를 말할 때는 주로 ‘쇠붙이를 녹이는 데 쓰는 오목한 그릇’을 생각한다. 일반적인 도가니는 이러한 그릇(종지)을 떠올리게 마련이다.
그러면 무릎뼈가 어째서 도가니가 되었을까? ‘무릎도가니’라는 단어가 있는데, ‘소 무릎의 종지뼈와 거기에 붙은 고깃덩어리, 종지뼈를 속되게 이르는 말’이라고 되어 있었다. 그렇다면 ‘도가니뼈’와 ‘종지뼈’가 같은 부위를 나타내고 있음을 말하는 것이다. 유레카!
도가니는 그 뼈의 모양이 종지와 같은 형상에서 왔음을 알 수 있다. 즉, 무릎뼈가 도가니처럼 생겨서 ‘종지뼈’라고 했는데, 사람들이 종지라는 말보다는 도가니라는 말에 익숙해서 그냥 도가니라고 부르던 것이 도가니탕의 유래가 된 것이다.
흔히 개다리소반이라고 하지만 그것을 한자로 구족반(狗足盤 : 상다리의 모양이 개의 뒷다리처럼 구부러진 밥상이라고 해서 한자로 이렇게 표기한 것임)이라고 표기한 것과 같이 ‘도가니뼈’도 종지와 비슷하게 생겨서 ‘종지뼈’라고 했던 것이다.
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