[유동열의 스파이 세계]<32> 소련 스파이였던 美 TIME 편집인 ‘휘태커 챔버스’

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유동열 필진페이지 + 입력 2024-08-27 06:31:00

1948년 8월3일 미 하원의 반미활동위원회(HUAC)에서 앨저 히스(Alger Hiss·1904)가 공산주의 스파이 조직인 ‘웨어 그룹’의 조직원으로 소련을 위해 일하고 있었다는 증언이 나오자 미국 사회가 충격에 빠졌다. 히스는 유엔 창립을 주도했고 초대 사무총장을 지낸 미 국무부 고위급 인사로 대외 정책 분야의 최고봉이었기 때문이다. 히스는 강력 부인했지만 결국 유죄가 인정되었다.

이러한 폭탄 증언을 한 인물이 당시 미 시사주간지 타임(TIME)의 편집인 휘태커 챔버스(Whittaker Chambers)였다.

챔버스는 1901년 필라델피아에서 출생했다. 1904년 가족이 뉴욕으로 이주하여 롱아일랜드에서 자랐다. 그는 본명이 제이 비비안 챔버스(Jay Vivian Chambers)였으나 자신의 이름이 마음에 들지 않아 1920년대에 어머니의 이름을 써서 개명했다.

그는 미국의 명문 대학인 컬럼비아 대학에 다녔고 대학의 문예기관지인 ‘The Morningside’를 편집하기도 했다. 1925년에 대학을 중퇴했는데 이 무렵 미국 노동자당(공산당의 위장 명칭)에 가입했고 공산주의 계열의 신문인 ‘The Daily Worker’에서 기사를 썼으며 이후 공산주의 계열의 잡지인 ‘The New Masses’의 편집자가 되었다.

챔버스는 1932년 소련의 지하 조직(웨어 그룹)에 가입하여 뉴욕에서 활동했다. 1933년 비밀리에 모스크바로 가서 스파이 훈련을 이수하고 돌아오기도 했다. 이후 미 연방정부와 그 주변에서 암약하고 있는 소련 스파이들을 관리하는 임무를 맡은 후 볼티모어로 이사했다. 당시 챔버스는 ‘Karl(Carl)’이란 코드명으로 GRU(소련군 정보국) 소속 스파이 활동을 했다.

그는 미 연방정부에서 암약하고 있는 소련 스파이들이 보내 주는 기밀 정보를 받아 정리해 상부선인 GRU 요원에게 전달하는 업무를 담당했다. 당연히 미 연방정부에 침투한 스파이들을 파악할 수 있었다. 여기에는 앞서 언급한 앨저 히스와 그의 동생 도널드 히스(국무부 근무)·빅터 폴로(전쟁생산위)·찰스 클레이머(노동부)·해럴드 글래서(재무부) 및 1946년 국제통화기금(IMF) 미국 국장으로 임명된 해리 덱스터 화이트와 같은 고위 재무부 관리 등이 포함되어 있었다.

▲ 1948년 8월3일 미 하원 반미활동위원회에서 증언하고 있는 휘태커 챔버스. 필자 제공

챔버스는 1930년대 소련의 스탈린 대숙청을 목격하고 공산주의에 대한 회의를 느껴 1938년 4월 스파이 조직에서 탈퇴했다. 1939년 8월 독소(독일·소련)불가침조약이 발표되자 소련에서 망명해 온 KGB(소련 국가보안위원회) 요원 발터 크리비츠키(본명 슈메카 진스베르그) 등과 함께 미 연방정부 도처에서 소련 공산주의 신봉자들이 암약하고 있다고 경고했다.

그러나 챔버스는 당시 그들이 누군지에 대해서는 제보하지 않았다. FBI(연방수사국)는 프랭클린 루스벨트 당시 미 대통령에게 이 사실을 보고했지만 무시당했다. 그러나 FBI에선 이들을 계속 추적했다. 1939년 4월 챔버스는 시사주간지 타임(TIME)에 입사하여 다양한 글쓰기 및 편집 직책을 맡았다. 그는 스탈린에 대한 표지 기사(1945년 2월)에서 루스벨트정부의 공산주의 정책을 명확히 하는 데 도움을 주었다.

1948년 8월3일 챔버스는 미 하원의 반미활동위원회에 소환되어 간첩 혐의를 받고 있는 인사들에 대한 증인으로 출두했다. 이때 챔버스는 앨저 히스(당시 44세·카네기재단 이사장)를 미 연방정부 공무원 신분으로 소련 스파이 조직에 가담했던 7명 중 한 명으로 지목했다. 히스는 분노하며 이를 정면 부인했다. 미 언론들은 연일 대서특필하며 충격에 빠졌다. 누구의 말이 진실인가. 결국 챔버스는 타임에서 퇴사했다.

1948년 9월 히스는 챔버스가 자신을 함정에 빠뜨렸다고 주장하며 그를 상대로 7만5000달러의 명예훼손 소송을 제기했다. 재판 전 히스의 변호인들은 챔버스에게 자신의 주장을 뒷받침할 증거를 요청했다. 그러자 챔버스는 이른바 히든카드였던 ‘볼티모어 문서’를 증거로 제출했다.

이 문서는 약 60쪽 분량(35mm 마이크로필름)인데, 타자로 친 문서와 미국 재무부 고위관리 해리 덱스터 화이트가 직접 쓴 여러 개의 필기 노트로 구성되어 있었다. 챔버스는 10년 전 소련 지하 조직에서 이탈할 당시 미리 준비한 ‘구명 조끼’ 안에 서류를 넣어 반출해서 속이 빈 호박 안에 넣어 메릴랜드 농장에 보관했다. 이런 연유로 ‘볼티모어 문서’는 일명 ‘호박 문서(Pumpkin Papers)’라고도 불린다. 이 문서는 미 법무부에도 제출됐다.

후에 제37대 미 대통령이 되는 리처드 M. 닉슨은 당시 미 하원 반미활동위원회 위원으로 챔버스의 증거를 내세워 강력 대응했고 결국 히스는 기소되었다. 대법원은 히스 본인의 부인에도 불구하고 징역 5년형의 유죄를 선고했다. 하지만 간첩죄는 공소시효가 만료되어 적용하지 못했다. 이 사건 후 챔버스는 ‘National Review’의 편집자로 잠깐 일한 것을 제외하고는 대외 활동을 자제했다.

1952년 챔버스는 ‘증언(Witness)’이라는 제목의 자서전을 발표했고 이 책은 베스트셀러가 되었다. 그는 자서전에서 “공산주의자는 결국 화합될 수 없는 반대 개념, 즉 신과 인간·영혼과 정신·자유와 공산주의 중에서 하나를 선택해야 하기 때문에 무너진다”며 “(나는) 공산주의하에서 사는 것보다 필요하다면 죽어도 좋다는 결정을 내렸다”고 회고했다. 그는 1961년 7월9일 메릴랜드주 웨스트민스터에 있는 농장에서 심장마비로 사망했다. 그의 나이 60세였다. 1984년 3월26일 로널드 레이건 대통령은 챔버스에게 자유의 수호자로 ‘대통령 자유 훈장’을 추서했다. 챔버스의 자서전은 오늘날까지도 미국 보수주의의 교과서라고 평가받고 있다.