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누구나 적어도 한 번쯤 보거나 들어 본 기억이 나는 이름 송혜희. ‘실종된 송혜희를 찾아 주세요’라는 글과 사진이 담긴 거리의 현수막과 전단은 우리 주변에 셀 수 없이 걸렸고 뿌려졌다. 딸을 찾으려는 아버지 송길용 씨의 애끓는 노력은 25년 넘게 이어져 왔다. 송씨는 매주 전단지 4000장을 뿌렸고 매달 현수막 300개를 걸었다. 하지만 최근 송씨는 그날도 어김없이 딸을 찾으려는 현수막을 싣고 나갔다가 교통사고를 당해 얼마전 하늘나라로 떠났다고 한다. 참으로 애달프다.
혜희는 17세이던 1999년 2월13일 밤 학교에서 귀가하는 길에 행방불명됐다. 경기 평택시 집으로부터 1km가량 떨어진 버스정류장에 내린 뒤 흔적없이 사라졌다. 당시 버스 운전사가 30대 남성이 따라 내렸다고 증언했으나 용의자를 찾지 못했다. 현수막 속의 딸은 여전히 여고 교복을 입은 앳된 모습이다. 배움이 짧은 아버지는 전교 1·2등을 다투고 서울대에 가겠다던 딸을 그토록 자랑스러워했다.
딸이 실종된 지 처음 3년간 부부는 함께 전국을 돌며 전단을 뿌렸다. 맨 정신으로는 다닐 수가 없어 소주를 마시고 전단을 나눠 주고 또 마시곤 했다. 그러는 동안 엄마는 마음에 병을 얻었고 딸이 실종된 지 7년이 지났을 때 우울증을 앓다가 집에서 스스로 삶을 마감한다. 아내 장례를 치르고 따라가겠다던 송씨의 마음을 돌린 건 “아빠 죽으면 같이 죽겠다”던 큰딸의 오열이었다.
‘신장 163cm·얼굴이 둥글고 검은 피부, 아빠는 너 한번 만나보고 죽는 게 소원이다’라는 이 현수막은 늘 단정했다. 송씨가 딸을 찾겠다는 일념 아래 한 달에 현수막을 300개가량 새로 걸었기 때문이다. 현수막을 걸다 넘어져 허리를 다쳤고 뇌경색으로 쓰러져 몸과 마음은 산산히 부셔졌지만 혹시 찢어지거나 떨어졌을까 하는 조바심에 현수막을 점검하고 교체했다. 이젠 그만하라는 주변의 만류를 뿌리치고 비가 오나 눈이 오나 딸을 찾으러 나선 아버지였다.
잃어버린 25년의 세월이었다. 송씨 가족의 삶은 거기서 멈춰 버렸다. 방송에 출연해 “연락 주시면 신장이라도 떼어 드릴게요”라던 울부짖음이 아직도 귓전에 남아 있다.
이제 송씨는 이 땅에 없다. 그토록 찾던 딸이 혹시나 하늘에 있을까 봐 하늘나라로 딸 찾으러 떠난 게 아닐까. 편히 눈을 감을 수 있었을지 궁금하다. 비통함에 가슴이 쓰리다. 고인의 명복을 빈다.
박병헌 디지털뉴스 국장
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