정명근 화성시장 “생명 살리는 일보다 값진 일 없어”

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지자체 최초 ‘자살예방 핫라인 구축’ 등 자살 예방·정신건강 증진 노력

강재규 기자 기자페이지 + 입력 2024-09-09 16:39:32

▲ 경기도 화성시가 자살예방핫라인을 구축하고 정신질환자 회복지원 사업을 펼쳐나가고 있다. 화성시

정명근 경기도 화성시장이 세계 자살예방의 날(9월10일)을 맞아 “생명을 살리는 일보다 값진 일은 없다”고 강조하며 “자살 위기에서 누구도 고립되지 않도록 자살 예방과 정신건강 증진을 위한 프로그램을 확대해 더 많은 시민이 건강하고 안정된 삶을 살아가도록 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

정 시장이 이끄는 민선8기 화성시가 들어서면서 기초자치단체 최초로 자살 예방 핫라인 구축하고 정신질환자 회복지원 사업에 나서는 등 자살 예방과 시민 정신건강 증진을 위한 노력을 선도해 가고 있다.

정 시장은 취임 첫날 “화성시민을 위해 지금 당장 필요한 일을 하겠다”며 이날 1호 결재로 ‘자살 예방 핫라인’을 채택하고 2022년 7월 전국 기초자치단체 가운데 처음으로 자살 예방 핫라인을 구축했다.

2022년 기준 관내 자살률(인구 10만 명당 자살사망자 수)은 19.2명으로 전국(25.2명) 대비 낮은 수준이지만 인구가 계속 늘고 있는 만큼 자살사망자 수도 함께 늘어날 수 있다는 점도 고려했다.

핫라인으로 전화하면 전문 요원의 즉각 상담이 이뤄진다. 상담 이후에는 지속 상담, 정신건강의학과 치료비 지원을 받을 수 있도록 연계하거나 개별 상황에 맞는 지역 복지서비스에 연결된다.

즉시 개입이 필요한 위기 상황에는 경찰·소방에 연계해 대응하고 있다.

지역사회 통합 지원이 필요한 고난도 사례는 시장이 직접 회의를 주재해 지원 방안을 모색하고 있다. 지난해 질병과 가족 부양 등 복합 어려움을 가진 자살 위기 사례가 있어 시장 주재 회의를 열어 맞춤형 지원으로 대상자의 어려움이 완화된 예도 있다.

2022년 7월부터 지난해 말까지 핫라인 이용자 수는 672명으로 월평균 37명이 이용했다. 이 가운데 자살 고위험군인 자살사고자·자살시도자와 유가족이 58%(389명)에 달했다.

이용자의 주된 호소로는 신체·정신적 문제가 37%(251명)로 가장 많고 가정불화가 23%(155명)·경제 문제가 8%(56명)로 뒤를 이었다.

이용자 38%(254명)가 계속 상담으로 이어졌으며 33%(222명)가 지역 복지서비스 연결 등의 도움을 받았다.

시는 경제 문제 악화로 고통받는 금융 취약계층의 자립 지원을 위해 6월 화성시 금융복지상담지원센터를 개소하고 △채무·신용관리·복지 수급 제도 상담과 교육 △채무조정·신용회복 알선과 지원 △불법사금융 피해 구제와 재무 상담을 하고 있다.

센터는 6월부터 7월까지 모두 178건을 상담하고 이 가운데 △법원·신용회복위원회 채무 조정 신청 11건 △복지서비스 6건을 연계했다.

특히 생활이 어려워 채무가 늘어난 사례자에게 긴급복지지원 연계로 임대보증금과 긴급생계비를 지원하는 등 긴급 구제에 나서기도 했다.

시는 지난해부터 정신질환자를 발굴하고 이들이 살던 곳에서 개인의 욕구에 맞는 서비스를 누리고 지역사회와 어우러져 살아갈 수 있도록 ‘정신건강복지센터 기반 정신질환자 회복지원사업’을 진행하고 있다.

해당 사업은 △보건의료(의료기관 퇴원 지원·정신재활 프로그램·저소득 정신질환자 치료비 지원) △주거(위기쉼터·자립체험주택·자립지원주택·주거환경개선 서비스) △복지·돌봄(직업 재활 지원·가사 지원 서비스·동료지원가 활동프로그램 등) 등 여러 분야에서 서비스를 제공하고 있다.

시는 지난 한 해 동안 6300명의 지역사회 복귀를 도왔다. 앞서 시는 보건복지부 지역사회 통합돌봄 선도사업 공모에서 단독 선정돼 2019년 6월부터 2022년 말까지 사업을 펼쳤다.

보건복지부는 화성시 성과를 바탕으로 사업을 확산시켜 현재 9개 지역에서 화성 모델을 응용한 사업을 시행하고 있다. 다른 지자체에서도 화성시 모델을 본따르기 위해 시에 문의가 이어지고 있다.

강재규 기자 jkkang@skyedaily.com 기자페이지 +