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[편집자 주]
2000년 12월10일, 대한민국 현직 대통령 김대중은 ”민주주의와 인권에 대한 공로, 그리고 남북화해와 평화에 대한 노력”으로 노벨평화상을 수상했다. 하지만 그것은 한반도에 평화를 가져온 게 아니라 우리의 생존을 위협하는 핵탄두로 부메랑이 되어 돌아왔다. 김대중이 전 세계를 상대로 어떻게 가짜 평화를 만들어 노벨상 사기극을 벌였는지, 어떻게 노벨평화상과 핵무기를 뒷거래했는지… 양심 증언으로 미국에서 정치적 망명을 허락받은 유일한 한국인 김기삼 변호사와 한반도 전문 국제 저널리스트 도널드 커크가 밝히는 아찔하고도 끔찍한 이야기 속으로 들어가 보자.
최규선의 재등장이 일으킨 폭풍
2003년 4월, 김대중(DJ) 정권 마지막 해에 최규선은 최고의 뉴스메이커가 되어 돌아왔다. 그의 등장과 퇴장은 한 편의 드라마였다. 그는 DJ 정권 출범 직전에 혜성처럼 나타났다가 유성처럼 사라져 버린 사나이였다. 그런 그가 정권 마지막 해에 다시 등장하자 온 나라는 벌집을 쑤신 것처럼 난리가 났다.
DJ와 최규선 사이에는 도대체 무슨 일들이 있었던 것일까. 월간중앙 2002년 5월호에 그 대답의 일부가 실려 있다.
“1997년 12월12일 신라호텔 영상 회의실. 화면 저쪽에 국제 금융계의 큰손 조지 소로스가 등장했다. 그 뒤로 마이클 잭슨과 미키 캔터 전 미국 상무장관이 보였다. ‘IMF 재협상’ 발언으로 궁지에 몰렸던 김대중(DJ) 후보는 화상회의에 나와 국제사회의 불신을 씻어 내려는 듯 또박또박한 영어 발음으로 이렇게 말했다. ‘I will fully support IMF’s program.(나는 IMF의 프로그램을 전적으로 지지할 것입니다.)’
그런데 화면 저편에 작달막하고 둥근 얼굴에 안경을 쓴 한국인 하나가 보였다. 국민회의 총재 국제담당 특보 최규선이었다. 선거 막판 궁지에 몰린 DJ에게 조지 소로스와의 화상회의를 막후에서 성사시켜 준 인물이 바로 최규선이었다.”
최규선의 DJ 협박용 음성 기록
2003년 4월, 최규선이 뇌물과 사기죄로 구속되기 직전 DJ와 그 아들 김홍걸을 협박하기 위해 남긴 테이프에도 이때의 상황이 음성 기록으로 남아 있다.
“저는 이 정권 탄생에 기여를 했습니다. 대통령도 1997년 12월20일 당선 직후에 저를 불러서 ‘창고가 비었네. 자네하고 나하고 나라를 살리세. 자넨 그런 재주가 있고 능력이 있네. 내가 사람 볼 줄 아는데 자넨 정치적으로 대성할 것이네’라고 말했습니다. 그 말 한마디에 저는 그야말로 만화 주인공인 뽀빠이가 된 기분이었습니다. 나는 DJ를 존경을 넘어 신처럼 숭배하게 되었습니다.
(…) ‘이제 자네는 서열이 틀려져 부렀네. 권력 내 위치가 틀려져 부렸단 말일세. 이럴 때일수록 자네는 내 밑에서 커야 하네.’ ‘아이고, 말씀이라고 하십니까 대통령님.’ ‘IMF만 극복하면 역사에 남네. 그리고 남북 관계 풀어 가지고 그렇게 우리 국민이 숙원하는 노벨평화상도 받을 거야. 그때도 자네가 역할을 해 줘.’”
1997년 말, 제15대 대통령 선거전이 최고조에 이르렀을 때 대한민국은 외환위기로 국가부도 일보 직전까지 갔다. 최규선의 녹취록은 그가 어떻게 알 왈리드 왕자와 조지 소로스를 방한 초청했는지, 그리고 어떻게 이들을 설득하여 대우 그룹과 현대 그룹에 긴급 자금을 수혈해 주었는지를 설명하고 있다.
그의 말을 다 믿을 수는 없지만, 그가 1997년 제15대 대선 당시 DJ의 승리에 결정적으로 기여한 건 사실인 것으로 보인다.
수수께끼의 사나이 최규선
그는 어렸을 때부터 천재적인 사기꾼의 기질을 보였다고 알려졌다. 전라남도의 한 시골 마을에서 자란 그는 징집을 피하기 위해 의사를 매수했으며, 대학 총장의 직인을 위조해 유학 서류를 꾸몄고, 부잣집 딸을 꼬셔 처가의 도움으로 미국 유학길에 올랐지만 배신한 것으로 알려졌다.
알 왈리드 왕자에게는 자신의 재력를 과시하기 위해 “덕수궁 앞에서 찍은 사진을 자기 집이라며 속였다”고도 한다.
월간중앙은 또한 최규선과 마이클 잭슨의 10년간의 우정과 결별에 대해서도 자세하게 소개하고 있다. 최규선은 마이클 잭슨에게 접근하기 위해 “잭슨의 가족에게 오랫동안 공을 들였다”고 한다. 그의 가족에게 선물 공세를 편 끝에 드디어 마이클 잭슨의 신임을 얻는 데 성공했고, 그 후에는 “잭슨을 통해 전 세계 유력 인사들과 네트워크를 형성했다”는 것이다.
만델라 손목시계 DJ에게 선물하도록 주선
월간중앙에 의하면, 최규선(미국명 Kenneth Choi)이 DJ 주변에 처음 나타난 것은 1997년 5월 넬슨 만델라의 막내딸 진지가 넬슨 만델라가 감옥에서 차고 있던 손목시계를 DJ에게 선물하도록 주선한 때부터라고 한다. 그 손목시계 덕분에 DJ는 일약 넬슨 만델라와 동급 반열로 비치게 되었다.
이후 앞서 이야기한 대로 대통령 선거 기간 막바지에 터진 IMF 사태의 국면에서 최규선은 DJ의 국제담당 특보로 임명되어 그야말로 엄청난 활약을 해냈다. 다음은 월간중앙 2002년 5월호에 실린 이어지는 설명이다.
마이클 잭슨이 연결해 준 월드 프리미엄급 인사들
“최규선은 마이클 잭슨 덕분에 조지 소로스‧알 왈리드 왕자‧클린턴 미 대통령의 측근 스테파노플러스, 심지어 남아공의 만델라까지 두루 접촉할 수 있었고, 후보 시절 또는 당선자 시절 DJ가 이들과 인연을 맺도록 주선했다. 그중에서 마이클 잭슨과 스테파노플러스는 후보 시절에, 조지 소로스는 당선자 시절에 각각 DJ를 만나기도 했다.
특히 DJ는 대통령 후보 시절 일산 자택에서 마이클 잭슨을 만나 “당신이 부자라는 것도 알고 있고 한국에 투자 상담을 하기 위해 온 것도 알고 있다”면서
‘경제 대통령’ 이미지를 한껏 부각시키기도 했다.
이런 맹활약 덕분에 그해 대선 때 DJ 캠프에서 최씨는 굴러들어온 복덩어리와 같은 존재로 여겨졌다. 그리고 대선 직후 최규선 평민당 총재 국제담당 특보는 일약 이른바 ‘DJ 비서진 5인방’에 포함되었다.“
권력을 향해 날아오르던 불나방의 추락
그런데 권력을 향해 불나방처럼 날아오르던 최규선은 한순간에 나락으로 떨어지고 만다.
“원래 최규선 씨는 청와대 행사기획 비서관으로 내정되어 있었다. DJ의 5인방으로까지 불렸던 사람이다. 누구도 그의 청와대 진입을 의심하지 않았다. 그런데 최씨는 민정팀의 최종 스크린 단계에서 미끄러졌다. 이런저런 사업을 벌이면서 좋지 않은 소문이 많았고, 결정적으로 판문점 공연 건과 관련한 비위 사실이 발견된 것이다.”
월간중앙 기사 제보자로 추정되는 B씨가 언급한 ‘판문점 공연 건’이 바로 1998년 10월로 예정되었던 마이클 잭슨의 한국 공연이다. 당시 마이클 잭슨과 한국 측 준비팀은 판문점에서 북한 어린이 돕기 자선공연을 한 다음, 그 이튿날 잠실 올림픽 주경기장에서 전 세계 뮤지션들과 함께 ‘We Are The World II(위 아 더 월드Ⅱ)’ 공연을 한다는 거창한 계획을 세워 놓고 있었다.
물론 사업을 추진하는 과정에서 최씨가 구체적으로 어떤 기업을 상대로 후원금 명목으로 얼마나 많은 돈을 거둬 개인적으로 착복했는지는 수사가 중단된 탓에 명확하게 밝혀지지 않았다. 어쨌든 뒤늦게 이런 사실을 보고 받은 김중권 당시 비서실장이 노발대발해 최씨의 청와대 진입을 막았다는 후문이다.”
최규선은 1998년 마이클 잭슨의 공연을 추진하면서 기업체로부터 20억여 원 후원금을 가로챈 혐의로 경찰청 특수수사과로부터 수사를 받았다. 그해 10월 사기 및 횡령 등의 혐의로 검찰에서 구속영장을 신청했지만 마이클 잭슨으로부터 공연 의향서를 받은 상태라 편취 혐의를 인정하기 어렵다는 이유로 영장은 기각되었다.
그러자 최씨가 구명을 위해 동분서주한 끝에 청와대 J씨의 도움을 받아 풀려났다는 의혹이 뒤따랐다. 어쨌든 그는 1998년 말 해외로 내돌리는 신세가 되었다가 이듬해 다시 서울로 돌아왔다.
그리고 이번에는 동교동 실세 권노갑의 비서가 되어 ‘블루 카펫’ 프로젝트를 다시 시작했다. 하지만 한번 잃은 DJ의 신뢰는 다시 회복되지 않았다. DJ는 이미 김한정에게 올인한 상태였다. 청와대로부터 “손 떼라”는 지시를 받고 그는 눈물을 머금고 블루 카펫을 접었다. 마이클 잭슨 공연도 김한정에게 넘어갔다.
그러자 최규선은 2000년 초부터 김홍걸을 끼고 여러 이권 사업에 뛰어들었다. 2003년 봄을 달군 최규선 게이트는 이때 시작된 것이다.
△김기삼 변호사의 블로그(https://niswhistleblower.tistory.com/)를 방문하면 좀 더 상세한 내용을 확인할 수 있다.
정리= 박혜수 편집위원
프로필
김기삼
△서울대 법대 졸업
△펜 스테이트 디킨슨 법대 비교법학(LLM) 석사 졸업
△국가정보원 8년 근무
△2003년 미국 망명
△2011년 망명 확정
△(현) 미국 뉴욕주 변호사
도널드 커크 Donald Kirk
△미 프린스턴 대학 졸업
△1970년대 중반 이후 현재까지 시카고 트리뷴지(Chicago Tribune)·프랑스 파리의 IHT(International Herald Tribune)지를 비롯해 50년간 한반도 문제 전문 최고령 현역 기자
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