최태원 회장 “中, AI·제조업서 韓 추월…제조 경쟁력 강화해야”

이 시간 주요기사

뉴스 > 유통·물류·광고

韓 제조업 강화 필요성…산업 구조 지적
SK ‘저렴한 AI 데이터센터’ 구축 목표

김나윤 기자 기자페이지 + 입력 2025-04-03 10:37:07

▲ 발언하는 최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장. 대한상공회의소

“경쟁자인 중국의 속도를 보면 시간이 흘러 우리가 쫓아가지 못하고 죽을 확률이 상당히 높다.”

3일 대한상의에 따르면 최태원 대한상공회의소(대한상의) 회장(SK그룹 회장)은 2일 오후 열린 ‘미래세대와의 인공지능(AI) 토크콘서트’에서 이같이 말하며 한국의 산업 경쟁력이 중국에 빠르게 추격당하고 있다는 위기감을 드러냈다.

그는 “솔직히 경쟁자인 중국이 AI도, 제조업도 우리를 지금 앞서는 형태”라며 “중국이 로봇 업계에서 제조의 스케일도 크고 인풋이 엄청나고 엔지니어도 훨씬 더 많다”고 설명하면서 “장기적인 전략을 만들기 위해서는 ‘풀링(끌어당기는 힘)이’ 필요하다. 모든 기업이 제조 데이터를 모으고 시스템을 제대로 만들어서 제조 경쟁력을 급격히 올리는 프로그램이 없다면 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다”고 강조했다.

대한상의와 카이스트가 공동 개최한 이번 행사는 AI 기술의 현재와 미래를 분석하고 AI가 우리 사회에 미칠 영향에 대해 대화하자는 취지로 마련됐다.

행사에는 최 회장을 비롯해 이광형 카이스트 총장, 정송 카이스트 AI대학원장과 AI 스타트업 대표들인 안재만 베슬에이아이 대표·이찬 플로틱 대표·김종규 식스티헤르츠 대표가 패널로 참석했다. 토론은 스타트업 대표들이 최 회장과 질문과 답변을 주고받는 형식으로 진행됐다.

최 회장은 “트럼프가 관세를 올려 공장을 한국이 아닌 다른 국가로 옮기는 상황이 생기더라도 백그라운드 기술이 없으면 다른 나라에서 (성공)할 수 없다”며 “AI와 제조업을 결부한 경쟁자들이 공장을 만들 것이기 때문”이라고 말했다.

또 “얼마나 독보적이냐가 경쟁력이고, 그래서 우리가 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)를 지금 줄 서서 사야 하는 것”이라며 “SK도 글로벌 전쟁을 하려면 힘들고, 상대의 목을 치려면 팔을 내어준다는 각오로 도전하고 쟁취하려고 한다”고 강조했다.

최 회장은 이날 AI 데이터센터 개발 계획에 대해서도 강조했다. 그는 “AI 데이터센터에 들어갈 칩 솔루션을 저희(SK)는 만들 것”이라며 “AI 데이터센터 시장에서의 목표는 가장 싼 데이터센터를 짓는 것”이라고 설명했다. SK하이닉스가 보유한 반도체 기술을 활용해 AI 데이터센터용 칩을 개발하고, 특히 메모리 확장 기술에 집중해 AI 데이터센터의 성능을 높이겠다는 구상이다. 아울러 SK텔레콤과 다른 통신 업체들이 뭉치는 방식의 거대언어모델(LLM) 기반 생태계를 구축해 새로운 B2B, B2C(기업·소비자 간 거래) 모델을 만들겠다고 밝혔다.

나아가 전기차와 AI 데이터센터의 발전이 환경에는 해악을 끼친다는 측면도 지적했다. 김종규 대표가 “AI 데이터센터가 늘어날 텐데 탄소가 많이 배출될 수 있다”고 질문하자, 최 회장은 “인류의 편의를 위해 만든 것이지만 환경에는 재앙”이라고 답했다. 그는 AI 데이터센터를 ‘전기를 잡아먹는 하마’라고 지칭하며 “친환경적인 에너지를 써야 하는 것도 사실”이라고 말했다.