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사람들은 ‘가스라이팅’ 당했다는 표현을 자주 한다. 그러면서도 그 의미가 정확히 무엇인지 아는 사람은 별로 없다. 영어로는 ‘gaslighting’이라고 쓴다. 그 뜻은 ‘타인을 위한다는 명목으로 심리나 상황을 조작해 그 사람을 통제하고 조정하는 일’을 이르는 말이다.
가스라이팅의 유래를 요약해 보자. 이 단어는 극작가 패트릭 해밀턴이 1938년에 발표한 희곡 ‘Gaslight(가스등)’에서 유래했다.
잭이라는 남성이 보석을 훔치기 위해 윗집 부인을 살해한다. 보석을 찾기 위해 집을 뒤지려면 가스등을 켜야 하는데, 한 집에서 가스등을 켜면 다른 집의 가스등이 어두워진다. 잭의 아내는 밤마다 가스등이 어두워지고 윗집에서 소음이 들리자 불안해 하지만 잭은 아내가 정신이상으로 환청을 듣는 것으로 몰아간다. 같은 일이 반복되자 아내는 자신에게 문제가 있는 것으로 생각하게 되었고, 결국 남편 잭의 결정만을 따르게 된다. (‘나무위키’에서 발췌 요약)
여기서 잭이 아내에게 한 행위에서 비롯된 말이 ‘가스라이팅’이다. 아내는 결국 남편 잭을 수긍하고 의존하게 되어 버린다. 일종의 ‘세뇌’ 같은 개념으로 볼 수 있다. 예문으로는 다음과 같은 것들이 있다.
그녀는 가스라이팅에서 벗어났다.
그 사람은 오랫동안 남편이 해 온 가스라이팅의 피해자였다.
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