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아침에 보낸 ‘한국어교실’에 답글이 하나 올라왔다. 과거 KBS에서 기자로 오랜 세월 근무하고 우리 학교에서 마무리하신 분이다. 먼저 그분의 글을 보자. “옛날 기자가 쓴 기사를 수없이 고쳐 읽은 건 미숫가루와 멍게였지요. 미싯가루와 우렁쉥이로 고쳐 읽기 십수 년. 국가에서는 결국 미숫가루도 멍게도 표준어로 고치는 바람에 지금은 미숫가루, 멍게로 써도 자연스런 표준어가 되었답니다”라고 예 이야기를 들려주셨다.
필자는 대학 시절에 미숫가루 장사를 한 적이 있다. 대학 생활 초기에는 주로 과외수업을 하면서 등록금을 벌었는데, 전두환 정부가 들어서면서 과외를 전면 폐지하는 바람에 ‘몰래바이트(?)’로 몇 번 하다가 경찰서에서 오라고 해서 각서까지 쓰고 나왔다. 그래서 처음 시작한 것이 미숫가루 장사였다. 시장에서 “미싯가루 사세요!”라고 소리치니 사람들은 ‘미숫가루’를 그렇게 부른다고 오히려 타박하였다.
미숫가루는 ‘찹쌀이나 멥쌀 또는 보리쌀 따위를 찌거나 볶아서 가루로 만든 식품’이다. '미수'는 중세국어에 '미시'로 나타나 있다. ‘삼국사기’에 의하면 “진표율사가 쌀 두 말을 쪄서 말려 양식을 삼았다”고 하는 구절이 있다. 이런 것으로 보아 미숫가루를 먹은 역사가 꽤 오래되었다. 일설에 의하면 만주어 '무시(musi)'에서 나왔다는 설도 있다.
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