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한국이 낳은 세계적 보이 밴드 BTS(방탄소년단)의 21일 서울 광화문 공연을 사흘 앞두고 뜨거운 설렘과 안전에 대한 적잖은 우려가 교차하고 있다.
3년 9개월여 만에 펼쳐지는 BTS 완전체 공연이지만 세계적인 높은 위상과 인기를 증명하듯 전 세계에서 26만 명에 달하는 군중이 광화문을 향해 몰려들고 있다. ‘아미(ARMY·방탄소년단 팬클럽)’로 지칭되는 팬들은 국내 각지는 물론 미국, 유럽연합(EU), 중국, 일본, 동남아, 멀리 중남미 및 아프리카에서도 속속 집결하고 있다. 수억 명은 온라인으로 지켜볼 것이다.
도시 전체가 축제의 열기로 들썩이고 있지만, 환호의 이면에는 묵직한 질문 하나가 남는다. ‘이 많은 인파를 정말 감당할 준비가 돼 있는가’다. 이미 서울 시내 주요 호텔 예약은 가득 찼고, 유통업계도 다양한 이벤트로 ‘BTS 특수’를 맞을 채비를 하고 있다. 그동안 국내 각 분야에서 이룬 ‘BTS 효과’는 말로 설명하기 어려울 정도다. 만반의 준비로 행사에 차질을 빚어선 안 될 것이다.
당일 2002 한일 월드컵을 능가하는 구름 떼 같은 인파가 몰릴 것으로 예상하면서 경찰과 서울시, 종로구 등은 안전 및 편의 대책 마련에 분주하다. 우선 광화문광장과 인접한 건물주들에게 출입 통제를 강력히 요청한 상태다. 티켓을 구하지 못한 팬들이 무단으로 빌딩 옥상이나 발코니에 진입하다 발생할 수 있는 사고를 미연에 막기 위해서다. 광화문·경복궁·시청역 무정차 통과도 예고했다. 경찰은 테러 시도 가능성 등도 배제할 수 없다고 보고 금속탐지기 설치 등 검문 검색 강화에도 나섰다. 성범죄와 절도 등 치안 대응은 필수다.
대규모 인파 관리는 우리 사회에 각인된 뼈아픈 숙제다. 2022년 이태원 참사 후, 시민들은 밀집된 군중을 마주할 때마다 막연한 불안감을 느낀다. 일종의 ‘사회적 트라우마’다. 그때보다 훨씬 많은 인파가 예상되는 이번 공연을 앞두고 ‘과연 안전할까’라는 걱정이 가시지 않는다.
그간 정부는 매뉴얼을 정비하고 대응 체계를 강화했다고 강조했다. 하지만 매뉴얼의 부피가 커졌다고 위험이 절로 사라지는 것은 아니다. 과거 참사가 남긴 교훈은 매뉴얼의 부재가 아닌, 현장에서 이를 실행할 '지휘관'과 '소통'의 실종이었다. 실제 상황에서 중요한 것은 종이 위의 계획이 아닌 '누가 책임지고, 판단하며, 통제하느냐'다.
구조적 위험도 간과할 수 없다. 광화문광장은 인파가 특정 방향으로 쏠리기 쉬운 '깔때기형' 구조다. 주변 도로와 지하철 출입구, 좁은 동선이 복잡하게 얽혀 순간적으로 인원이 집중되면 위험이 급격히 커질 수 있다. 특히 공연 절정의 순간보다, 행사가 끝난 뒤 수십 만명이 한꺼번에 이동하는 '퇴장 시간'이 진짜 고비가 될 수 있음을 당국과 주최 측은 직시해야 한다.
이번 BTS 광화문 공연을 성공적으로 치러 외국인들의 한국 호감도를 더욱 끌어올릴 수 있는 절호의 기회로 삼아야겠다. 그러려면 성숙한 시민의식이 어우러져야 한다. 공연이 열리는 광화문은 민주주의의 촛불이 타올랐던 곳이 아닌가. 질서와 배려는 기본이다. 하지만 터무니없는 숙박비와 음식값 요구, 암표 등 바가지 상혼이 한국을 찾는 이들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 문화 강국으로 가는 길에 찬물을 끼얹는 행태다.
BTS 컴백 공연은 전 세계인이 한국을 바라보는 ‘시험지’가 될 것이다. 국격을 한 차원 높이는 계기가 되길 기대한다. BTS 광화문 공연을 문화의 세기 21세기에 한국의 ‘문화영토’를 넓히는 기회로 삼자.
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