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원·달러 환율이 1500원선을 넘나드는 고환율 국면이 이어지면서 국내 면세업계가 가격 정책 조정에 나섰다. 가격 경쟁력 유지를 위해 사실상 ‘가격 인하’ 효과를 내는 조치를 택했지만, 동시에 수익성 악화 부담까지 떠안는 ‘양날의 선택’에 직면했다.
24일 업계에 따르면 롯데면세점과 신세계면세점은 이날부터 국산 브랜드에 적용하는 기준환율을 기존 1400원에서 1450원으로 상향 조정했다. 신라면세점과 현대면세점도 25일부터 동일한 수준으로 기준환율을 인상한다.
기준환율은 면세점이 원화로 매입한 상품을 달러 판매가로 환산할 때 적용하는 환율이다. 기준환율이 올라가면 달러 기준 가격이 낮아지는 효과가 발생한다. 예를 들어 1만4000원짜리 상품은 기준환율 1400원일 때 10달러지만, 1450원을 적용하면 약 9.66달러로 낮아진다. 소비자 입장에서는 같은 상품을 더 저렴하게 구매하는 셈이다.
이번 조치는 최근 급등한 환율에 따른 ‘가격 역전’ 현상을 막기 위한 대응으로 풀이된다. 원화 약세가 심화되면서 면세점 달러 가격이 유지되더라도 원화 기준 체감 가격은 상승해 백화점보다 비싸지는 사례가 늘고 있기 때문이다. 실제로 원·달러 환율은 최근 장중 1510원을 돌파하며 글로벌 금융위기 이후 최고 수준까지 상승했다.
면세업은 구조적으로 환율에 민감하다. 상품을 달러로 매입하고 원화로 판매하는 구조인 만큼 환율이 오르면 매입 원가가 즉각 상승한다. 동시에 가격 경쟁력은 약화돼 수요 위축으로 이어질 가능성이 크다. 이에 업계는 기준환율 조정을 통해 가격 경쟁력을 유지하려는 전략을 택했다.
다만 이 같은 조치는 수익성 측면에서는 부담으로 작용한다. 국산 브랜드의 매입 가격은 그대로인 상태에서 달러 판매가만 낮아질 경우 마진 축소가 불가피하기 때문이다. 환율 상승이 지속될 경우 가격 경쟁력과 수익성 사이에서 균형을 맞추기 어려워질 수 있다는 우려도 나온다.
실제 환율 변동은 면세업계 실적에 직접적인 영향을 미친다. 일부 사업자는 환율이 일정 수준 변동할 경우 수십억에서 수백억 원 규모의 손익 변화가 발생하는 것으로 분석된다. 달러 결제 기반의 직매입 비중이 높은 구조상 환율 상승은 곧바로 비용 증가로 이어진다.
그럼에도 업계가 기준환율 인상에 나선 것은 더 이상 가격 경쟁력 약화를 방치하기 어렵다고 판단했기 때문이다. 최근 내국인 수요 회복 흐름이 나타나고 있지만, 고환율이 지속될 경우 소비 심리 위축으로 이어질 가능성이 높다.
다만 외국인 관광객 증가세는 긍정적 요인으로 꼽힌다. K-콘텐츠 확산에 힘입어 방한 수요가 늘면서 면세점 이용객도 증가하는 추세다. 이에 따라 업계는 환율 리스크에 대응하는 동시에 프로모션과 서비스 차별화를 통해 수요를 유지하는 전략을 병행하고 있다.
업계 관계자는 “환율이 일정 수준을 넘어서면 가격 경쟁력이 급격히 떨어질 수 있다”며 “기준환율 조정은 불가피한 선택이지만, 장기적으로는 환율 변동성에 대응할 수 있는 체질 개선이 필요하다”고 말했다.
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