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이마트가 태국 유통 대기업 센트럴그룹과 손잡고 현지에 노브랜드 1호점을 열었다. 국내 유통업체가 태국 시장에 오프라인 매장을 직접 내는 것은 이번이 처음이다.
이마트는 태국 방콕의 대형 쇼핑몰 센트럴 방나(Central Bangna)에 노브랜드 1호점을 열었다고 31일 밝혔다. 매장 규모는 약 255㎡(77평)다.
이번 출점은 단순 상품 수출을 넘어 국내 유통 브랜드가 현지에 독립 매장을 내고 운영 노하우를 접목했다는 점에서 의미가 있다. 이마트는 현지 유통망을 활용하는 수준을 넘어 노브랜드의 가격 경쟁력과 매장 운영 모델을 직접 이식하며 동남아 시장 공략에 속도를 낸다는 계획이다.
이를 위해 이마트는 지난해 7월 센트럴그룹 산하 유통 계열사인 센트럴 푸드 리테일(Central Food Retail)과 태국 내 노브랜드 전문점 사업을 위한 마스터 프랜차이즈 계약을 체결했다. 이후 약 8개월간 현지화 작업과 매장 준비를 거쳐 1호점 출점에 나섰다.
태국은 약 160조 원 규모의 유통 시장을 형성하고 있고, 오프라인 쇼핑 문화도 여전히 강한 곳으로 평가된다. 파트너사인 센트럴 푸드 리테일은 태국 전역에서 약 800개의 슈퍼마켓과 편의점 등을 운영하고 있어, 이마트는 현지 유통 인프라와 노브랜드 상품 경쟁력의 결합을 기대하고 있다.
1호점이 들어선 방나 지역은 방콕 외곽의 대표적인 주거지로, 고소득 중산층과 외국인 거주 비중이 높은 지역이다. 고급 주거단지와 국제학교가 밀집해 있고 자가용 이용 고객 비중도 높은 편이어서 구매력 있는 소비층 유입이 가능할 것으로 회사는 보고 있다.
태국 노브랜드 1호점에서는 약 2300여개 상품을 운영한다. 이 가운데 노브랜드 자체 상품은 400여개이며, 전체 상품의 약 3분의 2 수준인 1500여개를 한국 상품으로 채웠다. 해외 노브랜드 매장 가운데 한국 상품 비중이 가장 높은 수준이다. K푸드와 K콘텐츠 확산에 따른 현지 수요를 반영한 전략으로 풀이된다.
매장 구성에서도 한국 식문화를 전면에 내세웠다. 전체 매장의 약 27%에 해당하는 21평 규모를 델리 공간으로 꾸미고 떡볶이, 어묵, 김밥, 치킨, 컵밥, 호두과자, 라면 등 한국식 길거리 음식을 현장에서 조리해 판매한다. 단순 소매 판매를 넘어 체험형 요소를 강화해 집객 효과를 높이겠다는 의도다.
이마트는 이번 태국 진출을 계기로 동남아 사업 확대에도 속도를 낼 방침이다. 앞서 라오스에서는 지난해 12월 노브랜드 1호점을 연 뒤 현재 4호점까지 확대했다. 현지 매장에서는 스낵류 판매 비중이 높게 나타나자 관련 진열 공간을 늘리고, 조미김·라면·즉석밥·가정간편식(HMR) 등 가공식품 판매도 강화하는 등 현지 수요에 맞춘 상품 운영을 이어가고 있다.
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