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미국·이란 전쟁으로 대표적인 중동 수입 의존 품목으로 꼽히는 원유와 나프타에 더해 헬륨과 브롬 공급 또한 끊길 수 있다는 우려가 나온다. 해당 품목들은 반도체 공정에 사용되기 때문에 더욱 우려가 크다.
13일 한국무역협회 자료에 따르면 헬륨·브롬 등의 중동 수입 의존도가 매우 높은 것으로 나타났다.
한국은 헬륨 수입의 64.7%를 카타르 수입에 의존하고 있다. 헬륨은 반도체와 디스플레이 제조 과정에서 냉각재로 쓰인다. 특히 영하 269도의 특수 운송 인프라가 필요해 최종재까지의 공급망 안정성이 필수적이다.
이러한 상황에서 이란의 드론 공격으로 카타르 최대 헬륨 산업단지가 가동을 중단하면서 헬륨 공급에 문제가 생겼다. 실제로 전쟁 발발 이후 1주일 만에 헬륨 현물가가 50% 상승했으며 헬륨 가격이 최대 200% 상승할 수 있다는 우려도 나온다.
전 세계 기준으로는 미국이 생산량의 42.6%를 차지하는 최대 생산국이지만 이전까지 카타르 수입 의존도가 컸던 만큼 대체 공급망 확보가 필수적이다.
브롬은 반도체, 의약품, 난연제 등에 사용되며 한국은 브롬의 97.5%를 이스라엘 수입에 의존한다. 글로벌 브롬 생산 비중은 이스라엘이 46.5%로 가장 높고 2위는 25.6%를 차지하는 요르단이다. 중동 생산 비중이 높은 만큼 중동 정세 안정이 중요하다.
헬륨과 브롬은 모두 대한민국의 핵심 수출 품목인 반도체 공정에 사용되며 대체 또한 어렵기 때문에 헬륨과 브롬 공급이 되지 않을 경우 반도체 생산에 타격이 생길 수 있다.
특히 최근 세계 경기 둔화로 다른 주요 산업들이 주춤한 상황에서 반도체는 인공지능(AI) 데이터 센터 수요 증가로 호황을 맞았기 때문에 우려가 더욱 커지고 있다.
관세청이 발표한 4월1~10일 수출액 통관 기준 잠정치에 따르면 반도체 수출은 전년 동기 대비 152% 증가했다. 전체 수출에서 차지하는 비중은 34.0%로 전년 동기 대비 15.6%p 확대되는 등 비중이 더욱 커졌다.
반도체가 수출과 주가 상승 등을 견인하는 상황에서 반도체 생산에 문제가 생긴다면 한국 경제 또한 문제가 생길 전망이다.
진실 무역협회 선임연구위원은 “이번 중동발 충격은 산지 집중과 해상 병목이 결합한 구조적 공급 충격으로 단순 다변화 대응에 한계가 있다”라며 “불가항력적 상황에서는 계약보다 물량 화보가 더 중요한 만큼 장기계약 중심에서 실물 확보형 조달 체계로 전환하는 것이 시급해 보인다”라고 말했다.
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