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정의선 현대차그룹 회장이 로보틱스와 인공지능(AI)을 그룹 미래 성장의 핵심축으로 강조했다.
정 회장은 12일(현지 시간) 미국 온라인매체 세마포와의 인터뷰에서 “로보틱스와 피지컬 AI는 모빌리티를 넘어서는 현대차그룹의 진화의 핵심적인 요소다”라며 “자동차 제조사를 넘어 새로운 기술 기업으로 도약하는 과정에 있다”고 밝혔다. 정 회장은 특히 로보틱스와 AI가 결합된 피지컬AI를 미래 경쟁력의 중심으로 제시했다.
피지컬 AI 등 실제 물리적 환경에서 작동하는 기술 역량이 산업의 판도를 바꿀 것이라고 판단한 정 회장은 2028년까지 보스턴다이나믹스의 휴머노이드 로봇 아틀라스를 생산 공정에 투입할 것이라는 점을 다시 확인했다. 또한 현대차그룹은 2030년까지 연간 최대 3만대의 아틀라스를 생산할 예정이다. 그는 “고객의 요구가 변화함에 따라 로보틱스와 AI는 제조 혁신과 최고 품질 제품 제공에 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것”이라고 설명했다.
이어 “혁신을 실제 적용과 연결함으로써 현대차그룹은 인간과 로봇, AI가 협력해 생산성과 품질을 높이는 기반을 구축하고 있다”며 “현대차는 수백만 대 차량에서 축적되는 실제 주행 데이터와 제조 공정 데이터를 동시에 확보하고 있다”고 강조했다. 현대차그룹이 보유한 제조 데이터와 실제 이동체(차량, 로봇)는 피지컬 AI 구현에 있어 빅테크 기업들도 쉽게 확보할 수 없는 강력한 자산이라는 것이다.
또한 핵심 시장인 미국으로의 투자 확대가 그룹 성장을 이끌 것이라고 정 회장은 덧붙였다. 그는 “현대차그룹에게 미국은 장기적인 회복력과 지속 가능한 성장의 핵심 기반이다”라며 “2028년까지 총 260억달러(38조원)를 투자해 장기 성장 기반을 강화하겠다”고 말했다.
투자로 AI, 자율주행, 로보틱스 등 미래 기술 분야 협력을 확대한다. AI 기반 소프트웨어 역량과 로보틱스 기술을 동시에 강화하고 글로벌 파트너십을 통해 기술 내재화를 가속화해 미래 기술 생태계를 구축하는 것에 초점이 맞춰져 있다.
최근 이란 전쟁 등 심화하고 있는 지정학적 불확실성에 대해서 정 회장은 글로벌 확장과 현지화를 동시에 추진하는 전략으로 대응하겠다고 했다. 그는 “고객, 규제, 공급망이 지역별로 나뉘는 등 글로벌 시장은 점점 분절화됐다”며 “유연성과 회복력을 기반으로 대응하고 있다”고 말했다.
이어 “(극복 방안은) 글로벌 확장과 지역별 민첩성을 결합하는 것”이라며 “각 지역에서 차별화된 경쟁력을 구축함으로써 변화에 유연하게 대응할 수 있다”고 덧붙였다. 한국 생산기지, 미국 HMGMA(현대차그룹 메타플랜트 아메리카), 미국 내 하이브리드 생산 확대, 인도 및 아시아태평양 지역 신규 생산 거점 등이 예시로 제안됐다.
정 회장은 현대차그룹 DNA에 기반해 경영과제를 극복하겠다는 계획도 밝혔다. 그는 “현대차, 기아, 제네시스 브랜드를 통해 연간 700만 대 이상의 차량을 200개국에 판매하고 있고 16개의 글로벌 생산시설을 갖추고 있다”며 “우리 경쟁력의 핵심은 품질, 브랜드 신뢰, 고객 중심 사고다”라고 설명했다. 그러면서 “국내외 환경 변화는 모두가 대응해야 할 과제이며 회복력과 유연성을 바탕으로 잘 헤쳐 나갈 준비가 됐다”며 “이는 현대차그룹의 DNA”라고 강조했다.
마지막으로 수소 사업에 대해서도 강한 의지를 나타냈다. 정 회장은 “AI 인프라와 데이터센터 확대로 에너지 수요가 급증하는 가운데 수소는 중요한 대안이 될 수 있다”며 “생산·저장·운송·활용을 아우르는 수소 생태계 구축에 집중하고 있다”고 설명했다. 이어 “차량 생산뿐 아니라 원자재 조달과 공정, 재활용까지 전 과정에서 넷제로를 달성할 것”이라고 덧붙였다.
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