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국내 빙과 시장이 좀처럼 반등의 실마리를 찾지 못하고 있다. 이른 더위로 단기 매출 회복 기대는 커졌지만, 저출산과 고령화, 건강 중시 소비 트렌드, 유통 구조의 한계가 겹치며 구조적 침체가 이어지는 모습이다.
12일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 국내 아이스크림 소매 매출은 2015년 2조184억 원에서 2024년 1조4864억 원으로 줄었다. 10년 새 5000억 원 이상 감소한 셈이다.
주요 업체 실적에서도 침체 흐름이 확인된다. 롯데웰푸드는 지난해 국내 영업이익이 전년 대비 23.7% 감소한 842억 원을 기록했다. 주요 사업군 가운데 빙과류 매출만 유일하게 역성장했다. 빙그레도 지난해 영업이익이 844억 원으로 전년보다 32.7% 줄었다.
업계에서는 인구 구조 변화가 가장 큰 부담으로 꼽힌다. 저출산으로 아이스크림의 주요 소비층인 어린이와 청소년 인구가 줄고, 성인 소비자 사이에서는 저당·저칼로리 제품을 찾는 ‘헬시 플레저’ 흐름이 확산하고 있다. 과거처럼 더위만으로 소비가 자동으로 늘어나기 어려워진 것이다.
유통 구조도 한계 요인이다. 아이스크림은 냉동 배송과 보관이 필수인 제품 특성상 온라인 전환이 쉽지 않다. 또 편의점과 할인점의 벙커형 냉동고에 뒤섞여 진열되는 경우가 많아 신제품이 소비자 눈에 띄기 어렵다. 과자나 음료처럼 로고를 정면에 배치하는 진열 마케팅도 제한적이다.
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이 때문에 빙과 시장은 신제품보다 장수 브랜드 의존도가 높다. aT에 따르면 2024년 기준 빙과 브랜드 점유율 상위권에는 붕어싸만코, 월드콘, 메로나, 부라보콘 등 1990년대 이전 출시된 제품들이 포진했다.
업체들도 완전히 새로운 브랜드보다 기존 인기 제품을 변주하는 전략을 택하고 있다. 빙그레는 붕어싸만코 딸기맛, 슈크림, 호두과자 콘셉트 제품 등을 선보였고, 롯데웰푸드는 죠스바·스크류바 제로칼로리 제품과 돼지바 파생 상품 등을 내놨다.
시장 축소가 이어지면서 업체들은 해외에서 돌파구를 찾고 있다. 롯데웰푸드는 인도 시장을 핵심 성장 지역으로 보고 지난해 700억 원을 투자해 푸네에 신공장을 세웠다. 자회사 롯데 인디아와 하브모어를 합병해 생산·유통 기반도 강화했다.
빙그레는 미국 시장에서 성과를 내고 있다. K푸드 인지도 확대와 함께 K아이스크림 수요가 늘면서 미국 법인 매출은 2020년 327억 원에서 지난해 804억 원으로 2.5배가량 증가했다.
올해는 이른 더위가 내수 시장에 일부 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 기대도 있다. 기상청에 따르면 지난달 전국 평균기온은 13.8도로 1973년 기상관측망 확충 이후 세 번째로 높았다. 다만 업계에서는 날씨 효과만으로 구조적 침체를 되돌리기는 어렵다고 보고 있다.
유통업계 관계자는 “아이스크림은 냉동고라는 물리적 구조 탓에 신제품이 소비자 눈에 띄기 어렵고, 시장이 축소되는 상황에서는 소비자들이 익숙한 브랜드로 돌아가는 경향이 강하다”며 “국내 빙과업계의 성장은 결국 해외 수요 확보와 현지화 전략의 성공 여부에 달려 있다”고 말했다.
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