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이재명 대통령의 경고성 메시지를 받은 정청래 더불어민주당 대표가 몸을 한껏 낮췄다.
정 대표는 15일 최고위원회의에서 “이재명 대통령의 외교 역량으로 이재명 대통령은 월드 클래스의 세계적인 지도자로 자리매김하고 있다”며 “국민의 한 사람으로 자랑스럽다”고 이 대통령을 한껏 추켜세웠다.
강성 행보를 보이며 친명(親이재명)계와 각을 세워온 그가 몸을 낮춘 데는 이 대통령과 대립각을 세우는 것이 그의 연임 도전 가도에 악재로 작용할 것이라는 우려가 깔린 것으로 보인다. 당·청 갈등설이 불거져 나오는 것도 부담이다.
정 대표는 또 이날 회의에서 “이재명 정부는 6.15 남북공동선언의 정신을 계승해 한반도 평화의 길을 당당히 열어가고 있다”며 “대북 전단과 확성기 방송이 중단되며 긴장감이 감돌던 접경 지역은 평화로운 일상을 되찾았다”고 말했다.
이어 “특히 이 대통령은 외교를 통해 평화를 적극적으로 실천하고 계신다”며 “이탈리아 순방에서 이 대통령은 양국 관계를 최고 수준인 특별 전략적 동반자 관계로의 격상과 함께 양국 협력에 새로운 전기를 마련했다”고 밝혔다.
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그러면서 “이번 순방에서 이 대통령은 이탈리아 측으로부터 최고 수준의 훈장을 수훈하며 대한민국 위상과 성과를 국제적으로 인정받았다”며 “앞으로도 이재명 정부가 이끄는 대한민국 우수한 역량이 세계와 더욱 활발히 연결되고 그 성과를 풍성하게 나누게 되기를 기대한다”고 말했다.
민주당 지도부도 당·청 갈등설 진화에 나서고 있다. 강준혁 민주당 수석대변인은 이날 기자들과 만나 정 대표의 “정권은 짧다” 발언에 대해 “언론에서 자의적으로 곡해해서 해석하는 것”이라며 “정 대표가 항간에 회자되는 그런 의도로 말했을 거라고는 생각할 수 없다. 절대 그렇지 않다”고 밝혔다.
하지만 정 대표 퇴진 등 여당 내 계파 갈등은 가라앉지 않고 있다.
친명계인 강득구 최고위원은 이날 회의에서 국민의힘 지지율이 오차범위 밖에서 민주당을 따돌리고, 대통령 국정 지지율도 4주 연속 떨어진 여론조사 결과를 언급하며 정 대표 책임론을 부각했다. 그는 “집권 2년 차에 이런 여론조사 결과를 마주하고 있는 것에 대해서 우리 모두 긴장해야 한다”고 지적했다.
또한 이 대통령의 SNS 글에 대해 “해외 순방 중에도 당과 대한민국을 걱정하면서 한시도 마음을 놓지 못하셨을 대통령의 고뇌와 충정이 고스란히 느껴졌다”며 “여당의 열정은 우리 진영이 아니라 국민 전체를 향해야 한다는 말씀처럼 여당에 주어진 책무는 명확하다”고 말했다.
반면 친청(親정청래)계인 이성윤 최고위원은 “당의 중요한 방향도, 당대표도 당원이 1인 1표로 결정해야 한다”며 맞받았다. 또한 “내란청산, 검찰개혁, 1인 1표, 당원 주권 정당으로의 개혁이 멈추거나 결코 후퇴해서는 안 된다”고 말했다.
이 대통령에 대한 정 대표의 몸 낮추기는 당분간 계속될 것으로 보인다. 차기 당권 구도를 ‘이재명 대 정청래’ 구도가 아닌 ‘정청래 대 김민석’ 구도로 끌고 가야 한다는 판단이다.
박지원 민주당 의원은 당·청 갈등에 대해 여론 지형이 정청래 지도부에 우호적이지 않다고 진단했다.
박 의원은 같은 날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “아주 특이한 현상이 대통령과 당과 알력이 생기면 모든 언론은 대통령을 탓하는데 이번에는 보수 진보 할 것 없이 전부 대통령 편을 든다”고 말했다.
또한 정 대표의 “정권은 짧다” 발언과 관련해 “집권여당의 대표가 대통령께서 설사 잘못하시더라도 조용히 건의하고, 또 조용하게 수습을 해야 한다”며 “이 대통령 임기가 4년 남았는데 이것을 효과적으로 잘해서 성공시켜한다. 이재명 정부의 최대의 개혁, 혁신은 총선승리와 정권재창출”이라고 강조했다.
장동혁 국민의힘 대표는 정청래 민주당 대표와 김민석 국무총리를 호출하며 ‘활로 찾기’에 나서고 있다.
장 대표는 지난 13일 ‘투표용지 부족 사태’와 관련 ‘재선거’와 ‘특검’을 주장하며 정 대표와 김 총리에 회동을 제안한 데 이어 15일에도 “당장 만나서 특검과 재선거를 논의하자. 어떤 형식이든, 누가 참석하든, 가리지 않고 다 수용하겠다”며 재차 제안했다.
‘지방선거 책임론’을 들어 당대표 사퇴 주장이 거세지면서 ‘장동혁 고립’ 국면 조짐이 현실화에 대한 위기감 때문으로 풀이된다.
실제 ‘특검’을 고리로 정 대표 등과의 회동이 성사될 경우 당내 사퇴 요구를 일축하며 당 운영의 주도권을 확실히 확보할 수 있을 것이란 전망이다. 설령 회동이 성사되지 않더라도 ‘재선거’와 ‘특검’ 이슈를 주도하며 사퇴론에 방어막을 칠 수 있다는 계산도 작용하고 있다.
장 대표는 이날 최고위원회의에서 회동 제안과 함께 ‘재선거’와 ‘특검’ 이슈 부각에 집중했다.
그는 “주말에도 올림픽공원에 수만 명의 청년과 시민들이 모였다. 질서를 지키며 평화롭게 ‘시민저항운동’을 이어가고 있다”며 “이재명은 어제 유럽에서 ‘국민들의 정당한 문제 제기를 다 인정하고, 수용한다’라고 했다. 그런데 이것은 그냥 ‘립서비스’에 불과한 것 같다”고 말했다.
이어 “국민들의 정당한 문제 제기를 다 인정하고 수용한다면, 국민이 주장하는 재선거와 특검에 대해서는 분명한 입장을 밝혀야 할 것”이라고 지적했다.
그러면서 “국민들이 제기하는 문제 제기는 재선거를 실시하라는 것이다. 재선거하도록 만든 책임자들에 대해서 처벌하기 위해서 특검을 하라는 것”이라며 “이에 대해서 아무런 말을 하지 않았다”고 비판했다.
장 대표는 “전면 재선거를 요구하는 국민이 44%에 달한다. 20대는 67%, 30대는 62%가 전면 재선거를 요구하고 있다”며 “이재명과 민주당이 제대로 된 답을 내놓는다면, 시민저항운동도 끝이 날 것”이라고 말했다.
하지만 장 대표 계산과 달리 당내 사퇴 요구는 거세지며 당내 갈등은 깊어지는 양상이다.
당 지도부인 양향자 최고위원이 “민심을 따르는 합리적인 길”이라며 ‘지도부 총사퇴’를 제안하고 나섰고. 장 대표는 거부했다.
양 최고위원은 회의에서 “선거 결과에 책임지는 모습을 보여줘야 한다”며 이같이 말하고 “지금 우리 국민의힘 지도부는 좀비 지도부로 불린다. 그 이유가 우리에게 대한민국의 미래와 보수 정당의 내일을 이끌 분명한 철학과 비전, 노선이 보이지 않기 때문”이라고 직격했다.
그러자 장 대표는 “‘좀비’라고 표현하는 것은 지지를 보내주신 국민들을 모욕하는 것”이라고 받아쳤다.
또한 “총사퇴하고 나면 어떤 일이 벌어질지, 그 공백 기간에 누가 이 문제(투표용지 부족 사태)를 가지고 싸울지 눈에 그려지지 않느냐”며 “지금은 올림픽 공원에 모여서 우리를 향해서 무엇이라도 하라는 시민들의 목소리에 집중할 때”이라고 말했다.
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