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대다수의 시골에 일요일에도 운영하는 약국이 있지만 접근성을 높이기 위한 교통 지원이 필요하다.
약사의 미래를 준비하는 모임(약준모)은 12일 전국 82개 군 지역의 일요일 영업 현황을 교차 검증한 ‘농촌 의약품 접근성의 실태와 정책 시사점’ 정책보고서를 발표했다. 조사 결과 전국 82개 군 중 91.5%에 달하는 75개 군에서 일요일에도 문을 여는 약국이 최소 274곳 확인됐으며 군당 평균 3.65곳에 달했다. 영업 약국은 많지만 외곽 거주 노인의 방문을 도울 이동 지원책이 시급하다는 지적이다.
실제 영업시간 면에서도 약국은 마트와 유사한 접근성을 보였다. 영업시간 비교가 가능한 55개 군의 약국과 지역 대표 하나로마트의 일요일 폐점 시각 중앙값은 오후 9시로 동일했다. 28개 군에서는 약국이 하나로마트보다 늦게까지 영업했다. 7개 군의 약국은 하나로마트와 동일한 시간대까지 문을 열었다. 증평·부여·합천·기장 등 4개 군에서는 일요일에 하나로마트가 휴업했음에도 약국은 정상 운영된 것으로 알려졌다.
약준모는 약국 부재가 곧 의약품 사각지대를 의미하는 것은 아니라고 밝혔다. 약준모가 전국 군 지역 중 하나로마트는 있으나 약국이 없는 275개 읍·면을 분석한 결과 98.2%인 270곳에 보건진료소가 설치되어 있는 것으로 파악됐다. 보건진료소가 없는 나머지 5개 면(옹진 북도면·양구 해안면·인제 상남면·영월 김삿갓면·봉화 석포면)에서는 보건지소가 운영 중이었다.
약준모는 “무약국 지역의 대부분에는 이미 공공보건 안전망이 있다”면서 “먼저 그 망을 작동시키고 모든 망이 비는 곳에는 판매대가 아니라 지역공공약국을 설치해야 한다”고 주장했다. 이어 “보건진료소 법정 업무에는 진찰·검사, 흔한 외상 치료, 응급처치, 만성질환 관리, 예방접종과 이에 따르는 의약품 투여가 포함된다”면서 “안전상비약 13개 품목의 제한판매보다 기능 범위가 넓은 ‘진료+투약 안전망’이지만 약국이 하는 모든 역할을 대신한다는 뜻은 아니다”고 설명했다.
하지만 약국이 문을 열더라도 농촌 외곽 지역 주민이 느끼는 체감 접근성은 떨어진다. 시골의 경우 고령층 비율이 높고 마을버스 배차 간격이 길다. 차량이 없거나 외곽에 거주하는 노인은 일요일에 약국이 영업하더라도 방문하기 힘든 지리적·물리적 장벽이 존재한다. 약준모는 “고령·무차량 주민을 위한 수요응답형 교통 및 처방조제 수령 지원을 연계하고 15·20·30분 단위의 실제 접근 인구와 정보 인지율 등을 정밀 평가해야 한다”고 말했다.
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