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천안함 피격 사건으로 전사한 해군 장병을 기리는 제14주기 천안함 46용사 추모식이 26일 경기도 평택 소재 해군 2함대사령부에서 거행됐다. 윤석열 대통령은 이날 “북한의 천안함 폭침을 부정하고 사실을 왜곡하는 건 국가 안보를 무너뜨리고 국민 안전을 위협하는 일”이라고 통탄했다.
군당국에 따르면 김경철 2함대사령관 주관으로 진행된 추모식에는 천안함 46용사 유가족과 천안함 피격사건 참전장 및 2함대 장병 및 군무원 등 200여 명이 참석했다.
양용모 해군참모총장은 조전을 통해 천안함 46용사의 헌신과 희생에 경의를 표하고 유가족과 참전장병에게 위로와 존경의 말을 전했다. 추모식이 끝나고 유가족과 참전장병들은 천안함 전시시설과 신형 호위함으로 부활한 천안함(FFG-Ⅱ)을 둘러보며 천안함 46용사의 발자취를 되돌아봤다.
천안함 피격 사건은 2010년 3월 26일 오후 9시 22분 백령도 인근 해상에서 경계작전 임무를 수행하던 2함대 소속의 초계함 천안함이 북한 잠수정의 기습적인 어뢰 공격에 침몰한 사건이다. 당시 승조원 104명 중 46명이 전사하고 58명이 구조됐다. 2010년 사건 발생 이후 한국·미국 등 5개국 전문가 74명이 참여한 민·군 합동조사단은 ‘북한의 어뢰 공격으로 천안함이 침몰했다’는 결론을 내렸다.
천안함 피격 사건 당시 작전관으로 근무했던 박연수 중령은 작년 말 2함대에 배치된 천안함(FFG-Ⅱ) 함장을 맡고 있다. 박 중령은 이날 추모식에 참석해 “14년 전 오늘이 눈앞에 생생하고 그날 이후로 전우들을 하루도 잊은 적이 없다”며 “천안함 전우 모두와 함께 전장으로 나아간다는 마음가짐으로 서해 북방한계선(NLL)을 완벽하게 사수하겠다”고 밝혔다.
윤 대통령도 이날 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하고 모두발언으로 천안함 46용사를 추모하며 “아직도 우리 사회 일각에서는 북한의 천안함 폭침을 부정하고 있다”고 지적했다.
그는 “천안함 폭침 부정 세력들은 사실 왜곡과 허위 선동, 조작으로 국론을 분열시키면서 나라를 지킨 영웅들과 참전 장병들, 유가족들을 모욕하는 일까지도 서슴지 않고 있다”며 “반국가세력들이 국가안보를 흔들고 국민의 안전을 위협하지 않도록 우리 모두 힘을 모아야 하겠다”고 강조했다.
윤 대통령은 또 북한의 도발에 대해 강력하게 경고하고 확고한 안보관과 보훈을 강조했다. 그러면서 “정부는 북한 정권의 어떠한 도발도 절대 용납하지 않을 것이며 반드시 혹독한 대가를 치르게 할 것”이라며 “이 땅의 자유와 평화를 철통같이 수호하는 것이야말로 나라를 지킨 영웅들을 영원히 기억하고 고귀한 희생을 헛되이 하지 않는 길”이라고 말했다.
전날 이명박 전 대통령도 천안함 피격 14주기를 맞아 국립대전현충원을 찾아 천안함 46용사 묘역과 천안함 수중 수색 작업 중 순직한 고 한주호 준위 묘역·연평도 포격 도발 희생자 묘역·제2연평해전 전사자 묘역을 참배했다.
이 전 대통령은 방명록에 ‘천안함 46용사의 나라 사랑 마음과 고귀한 희생을 우리는 영원히 잊지 않을 것입니다’라고 썼다. 그는 “재임 중 북한의 무력 도발로 천안함이 폭침됐다”며 “용사들의 묘역에서 통일이 되는 날까지 매년 묘역을 찾겠다고 다짐했고 오늘도 그 약속을 지키러 왔다”고 밝혔다.
유족들은 과거 폭침 부정 발언 등으로 물의를 빚고도 염치없게 국회의원은 한 번 해보겠다며 유세장을 기웃거리는 민주당 후보들을 향해 사과를 촉구하는 기자회견을 열었다. 이성우 천안함46용사 유족회장(고 이상희 하사 부친)은 이날 오전 경기 평택 2함대사령부 안보공원에서 열린 추모행사에 이어 ‘천안함 망언 5적’에 대한 규탄 성명을 발표했다.
이 유족회장은 “천안함 폭침은 명백히 북한 도발로 발생한 사건으로, 14년 전 북한의 폭침 도발에 의해 저희 아들을 포함해 46명의 해군 장병이 희생됐다”며 “북한에 의한 천안함 폭침을 부정하는 정치인들을 각성하라”고 강력히 규탄했다.
유족 측에 따르면 경기 화성병에 출마하는 권칠승 민주당 의원은 지난해 6월 최원일 전 천안함 함장을 향해 “무슨 낯짝으로 얘기를 하느냐. 부하를 다 죽이고 어이가 없다”고 거침 입을 놀렸다가 여론의 십자포화를 맞았다. 서울 동대문을에 출마한 장경태 민주당 의원도 비슷한 시기 천안함 폭침과 관련해 “군인이라면 경계 실패, 침략 당한 책임도 있다”고 아무말 잔치를 했다.
인천 부평을에 출마하는 박선원 후보는 2010년 사건 당시 이명박정부에 어뢰 피습이라는 결론에 맞춰 물증을 찾고 있다고 주장했다. 관련 발언 후 당시 김태영 국방부 장관으로부터 허위사실 유포 혐의로 고소당하기도 했다. 국가정보원 출신인 박 후보를 두고 “이런 사람이 국정원에 있었다”는 거센 비난 여론이 삽시간에 번지기도 했다. 충남 서산·태안에 출마 조한기 민주당 후보도 2010년 “1번 어뢰에 의문 제기 않는 언론의 집단적 담합”이라고 주장했고 인천 부평갑 노종면 민주당 후보는 2014년 “천안함 폭침이라고 쓰는 모든 언론은 가짜”라는 음모론을 제기하는 등 민주 후보들마다 가지가지 하고 있다.
호위함 천안함은 ‘천안’을 함명으로 사용한 해군의 세 번째 함정이다. 천안함은 초계함(PCC·1000톤급)보다 크기와 무장·방어능력을 대폭 증가했다. 천안함은 길이 122m·폭 14m·높이 35m 크기에 최고속력은 30노트(시속 55㎞)이며 해상작전헬기 1대를 탑재할 수 있다.
주요 무장으론 5인치 함포와 함대함유도탄·한국형 수직발사체계(KVLS)로 발사하는 함대지유도탄·장거리 대잠어뢰(홍상어)·유도탄방어유도탄 등이 탑재돼 있다. 또한 선체고정음탐기(HMS)를 비롯해 옛 천안함엔 없었던 예인선배열음탐기(TASS)를 탑재해 원거리에서도 잠수함을 탐지할 수 있으며 추진전동기와 가스터빈 엔진을 결합한 하이브리드 추진체계가 적용돼 대잠 성능이 향상됐다. 북한 해군은 찍소리도 못할 능력을 갖췄다는 호평을 받는다.
한편 해군사관학교구국동지회가 주최한 천안함 14주기 추도식도 서울 도심에서 열렸다. 해사구국동지회는 이날 오후 2시 서울 광화문 일대에서 추도식을 진행하고 2.6km 구간을 행진하며 천안함 46용사의 희생을 기렸다. 추도식에는 고교연합·대수장·자유와연대·자유대한호국단 등 시민단체와 시민 등 500여 명이 참석했다.
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