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모범생들의 장래 희망 1순위이던 선생님. 최근 교사를 양성하는 교대를 중도 하차율이 높아지고 있다.
IMF 외환위기 직후 대기업을 비롯한 기업이라는 직장이 대량 구조조정과 실업이라는 현실 앞에서 떨 무렵, 교직은 안정적 직장으로 각광받기까지 했다. 한때 서울의 주요 대학과 어깨를 나란히 하며 입시 결과 최상위권을 기록했던 교대다.
그러나 2010년대 후반부터 점차 인기가 식더니 최근 몇 년 사이에는 재학생마저도 학업을 중단하고 학교를 떠나는 일이 드물지 않다고 한다.
12일 한국교육개발원에 의하면 지난해 전국 교육대학교 재학생의 학업 중단율은 4.2%에 달하는 것으로 나타났다. 교대생 100명 중 최소 4명 이상이 학업을 중도에 포기한다는 의미다. 2023년에도 교대생의 학업 중단율은 지난해와 같은 4.2%로 역대 최고를 기록한 바 있다.
2018년까지 대부분 연간 0%대를 보였던 교대생 학업 중단율은 2019년 1.5%, 2020년 1.7%로 1%대에 진입했다. 그러다 2021년엔 2.4%를 기록했고 2022년에는 곧바로 3.2%로 치솟았다가 2023년과 2024년에는 4%대로 상승했다.
이는 2023년과 2024년 각각 5.3%, 5.4%를 기록한 일반대학 재학생의 학업 중단율과 비슷한 수준이다.
'명문'으로 꼽히는 교대라고 해서 사정은 마찬가지다. 대학알리미에 따르면 지난해 서울교대와 경인교대의 중도 탈락 학생 수는 각각 103명, 105명이나 됐다.
교대생들이 어렵게 입학한 학교를 떠나게 된 이유는 무엇일까.
현직 교사들은 초등학교 교사가 이른바 ‘젠지 세대(genZ, 1990년대 중반부터 2010년대 초반에 태어난 세대)’에게 더는 매력적인 직업으로 다가가지 않기 때문이라고 입을 모은다.
서울 소재 한 초등교사는 “교사의 길을 선택한 걸 후회하지는 않는다”면서도 “하지만 가까운 사람이 교사가 되겠다고 하면 다시 한번 생각해보라고 할 것 같다”고 속내를 드러냈다.
그는 “요즘 교사가 ‘서비스직’으로 인식되면서 학부모 민원 등 불합리한 상황을 견뎌야 하는데, 연봉 수준은 대기업과 비교해 턱없이 적지 않느냐”면서 “(자퇴한 교대생들은) 비슷한 성적으로 갈 수 있는 대학에 가서 일반 직장인으로 근무하는 게 낫다고 판단하는 것 같다”고 말했다.
또 다른 초등교사는 “투입했던 노력에 비해 교사가 되고 나서 얻는 이점이 매우 적다”면서 “물론 학생들을 가르치는 데서 느끼는 보람은 있지만, 시간을 되돌린다면 나 역시 교대에 들어가진 않을 것 같다”고 했다.
한국교원단체총연합회(교총)에서 지난해 실시한 설문조사에서도 ‘다시 태어나도 교직을 선택하겠다’고 답한 교사 비율은 역대 최저인 19.7%였다. 심지어 ‘교사가 된 걸 후회한다’고 한 교사가 21%로, OECD 국가 중 1위를 차지한 것으로 전해졌다.
또 다른 교사는 “임용시험 경쟁률이 갈수록 높아지는 것도 한몫한다고 본다”며 “예전엔 교대에 입학하면 바로 취업이 보장된다고 인식됐지만, 요즘에는 저출생 등으로 신규 채용이 줄어 졸업 후에도 교사가 되는 게 쉽지 않다”고 했다.
정혜영 서울교사노조 대변인 역시 “교대생들은 현실적으로 취업할 곳이 학교밖에 없는데, 신규 채용이 줄고 있어 임용시험에 합격할 확률이 점점 낮아지고 있다”고 짚었다.
그는 또 “어렵게 신규 임용이 된다고 하더라도 교직 생활이 워낙 힘들어 이점이 별로 없다는 인식이 확산했다”며 “교직에 큰 뜻이 없는 한 빨리 교대를 자퇴하는 게 타 직종 취업에 도움이 된다고 생각하는 것”이라고 말했다.
한편, 한국교육개발원이 10일 발표한 OECD 주관 ‘교원 및 교직 환경 국제 비교 조사 TALIS 2024’ 결과 발표를 보면 원인 유추가 가능하다.
업무 스트레스를 ‘아주 많이 받는다’고 보고한 교사의 비율은 15.9%로 OECD 평균 19.3%보다 낮으나, 정신(한국: 11.9%, OECD: 10.0%)과 신체(한국: 10.5%, OECD: 7.9%)에 부정적 영향을 경험하는 교사의 비율은 OECD 평균보다 높았다.
스트레스 원인으로는 △ 학부모 민원 대응 56.9%(OECD 41.6%), △ 과도한 행정업무 46.9%(OECD 51.7%), △ 교실에서의 질서 유지 48.8%(OECD 44.8%), △ 외부 행정기관(교육부, 교육(지원)청 등)의 요구 대응 42.7%(OECD 39.3%), △ 학생으로부터 위협 또는 언어 폭력 31.2%(OECD 17.6%)로 분석되었다.
특히, 학부모 민원을 스트레스의 주요 원인으로 응답한 비율은 조사 대상국 중 포르투갈(60.6%) 다음으로 높았고, 학생이 가하는 언어 폭력이 스트레스 원인이 된다고 응답한 비율 역시 OECD 평균보다 높고 조사 대상국 중 4번째로 높은 비율을 보였다.
그러나 한 지방 교육대학 교수는 “그 학업 중단율은 교대뿐 아니라 어느 대학교나 마찬가지다”라고 반론을 제기한다. “원하는 대학을 가지 못하는 고교생들의 경우 일단 점수에 맞춰 대학에 입학한 후 재수의 길을 선택한다”며 “그들은 애초 학과에 관심이 없기 때문에 그만두는 것이고 그런 사례는 모든 대학 모든 학과에서 공통된 현상으로 알고 있다”고 밝혔다.
그는 또 “그동안 과도하게 높아졌던 교대 지원율이 최근 정상화로 가는 중”이라며 “이는 인구 감소로 인한 학령인구의 감소 때문으로 봐야 할 것”이라고 지적했다.
그는 또 “지난해 70%였던 우리 대학 취업률이, 올해는 50%로 전망된다”며 “이것 역시 이런 요인에 기인한다”고 밝혔다.
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