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주말이 지나고 절기상 대한(大寒)을 맞아 올겨울 가장 길고 강력한 한파가 찾아온 가운데 고령층 한랭질환에 경보등이 켜졌다.
19일 질병관리청에 따르면 최근 5년간 한랭질환 응급실 감시자료를 분석한 결과 총 1914건으로 집계됐다. 이중 60세 이상 고령층이 1071건으로 전체의 약 56%를 차지했다
특히 동반질환으로 치매가 확인된 사례도 234건으로 전체의 12.2%에 달했다. 인지기능 저하를 동반한 고령층에서 추위 인지와 대응이 늦어지며 위험이 커지는 것으로 분석된다.
질환 유형을 보면 고령층에서는 전신성 저체온증 비율이 높았고 젊은 연령층에서는 동상·동창 등 국소적 한랭질환 비중이 상대적으로 컸다. 질병청은 고령자의 경우 체온조절 능력이 떨어지고 추위에 노출됐을 때 신체 반응이 늦어질 가능성이 높다고 설명했다.
발생 장소 역시 연령대별 차이를 보였다. 모든 연령층에서 ‘길가’ 발생 비율이 높았지만 고령층에서는 집이나 주거지 주변에서 발생한 사례가 상대적으로 많았다.
반면 젊은 층은 산·강가·해변·스키장 등 야외활동 공간에서 한랭질환이 많이 발생했다.
질병관리청은 2013년부터 전국 512개 응급의료기관을 대상으로 ‘한랭질환 응급실 감시체계’를 운영하며 매년 12월부터 이듬해 2월까지 한파로 인한 건강 피해를 상시 모니터링하고 있다. 저체온증, 동상, 동창 등 한랭질환 환자와 추정 사망 사례를 일별로 집계해 공개하는 방식이다.
질병관리청은 한파 시 △야외활동 자제 △겹겹이 옷 입기 △젖은 옷·신발 즉시 교체 △실내 적정 온도 유지 △음주 후 외출 자제 등을 예방수칙으로 제시했다.
특히 술을 마신 상태에서는 체온이 급격히 떨어지더라도 추위를 인지하지 못할 수 있어 한랭질환 위험이 커진다고 당부했다.
임승관 질병관리청장은 “최근 5년간 분석 결과와 마찬가지로 올해도 한랭질환 환자 중 고령층 비율이 높은 편”이라며 “겨울철 외출 시 방한복과 모자, 장갑을 착용하고 특히 치매나 심뇌혈관질환 등 기저질환이 있는 어르신은 보호자의 세심한 관찰이 필요하다”고 강조했다.
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