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이재명 대통령이 19일 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 정상회담을 갖고 우주항공·방산 등 첨단산업과 핵심광물·반도체 등 공급망 분야 협력을 확대하기로 했다. 멜로니 총리의 방한은 이탈리아 총리로는 19년 만이며, 이재명 정부 출범 이후 첫 유럽 정상의 방한이다.
이 대통령은 이날 청와대에서 열린 한·이탈리아 확대 정상회담 모두발언에서 “과학강국으로서 이탈리아의 전통적인 강점과 기술강국 대한민국의 핵심 DNA가 힘을 모으면 양국이 큰 시너지를 창출할 수 있을 것”이라며 협력 확대 의지를 밝혔다. 이 대통령은 “과학기술 분야와 우주항공, 방산 등 첨단산업 분야에서도 양국 간 협력은 계속 늘어나고 있고, 관계 잠재력에는 한계가 없다고 느껴질 정도”라고 말했다.
기후위기 등 글로벌 의제도 언급했다. 이 대통령은 “기후위기를 포함한 글로벌 도전 과제에 양국이 공동으로 대응하면서 가치 공유국으로서 협력의 저변을 더욱 폭넓게 다져나가면 좋겠다”고 했다. 또 “사람과 사람이 자주 만나는 것만큼 양국 우호관계를 단단하게 만들 동력은 없다”며 교역·투자 확대와 함께 인적 교류 확대를 강조했다. “소프트파워 강국으로서 한국과 이탈리아 국민이 우정을 더 돈독히 쌓을 기회가 다방면으로 늘어나기를 바란다”는 언급도 나왔다.
이 대통령은 양국의 역사적 인연도 상기했다. “2년 전 수교 140주년을 기념한 오랜 친구”라며 “이탈리아는 6·25 전쟁 당시 유엔 회원국이 아니었는데도 의료지원 부대를 파견해 대한민국을 도와준 고마운 나라”라고 말했다.
멜로니 총리는 “양국은 지리적으로 멀지만 같은 가치를 공유하는 국가”라며 “서로에 대한 우정과 상호 존중을 바탕으로 협력하는 관계”라고 화답했다. 멜로니 총리는 특히 공급망 의제를 전면에 올리며 “핵심 광물 분야에서 전략적 공동 연구를 추진해 서플라이 체인을 강화하고 더 안정적으로 만들자”고 제안했다. 회담 직후 체결될 반도체 분야 협력 양해각서(MOU)에 대해서도 “양국 협력에서 의미 있는 스텝”이라고 평가했다.
투자·산업 협력과 관련해서는 “로봇공학, 마이크로일렉트로닉스(초소형 전자공학) 등 중요한 분야에서 한국 기업들이 이탈리아에서 활동하기 좋은 환경을 만들기 위해 노력하고 있다”며 교통·인프라 분야에서도 협력 가능성을 언급했다. 인적 교류와 문화 협력 의지도 드러냈다. 멜로니 총리는 “한국은 교역뿐 아니라 소프트파워에서도 강한 국가로, 저희 딸은 K팝 팬”이라며 “모든 것의 중심에는 인적 교류가 있고, 이를 통해 정치 대화도 더 활성화될 수 있다”고 말했다.
멜로니 총리는 이 대통령의 ‘실용적 접근’을 높이 평가한다고 밝히며 “국제 위기와 현안에 대해 대통령의 고견을 듣고 싶고, 이번 방한을 계기로 정치 대화를 제도적으로 수립하면 좋겠다”고 했다.
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