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최근 10년간 국내 한센병 신환자가 연간 10명 이내로 유지되며 안정적인 관리 수준을 이어가고 있다.
질병관리청은 1월 25일 세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘세계 한센병의 날’을 맞아 국내·외 한센병 발생 현황과 함께 예방정책 및 환자관리 성과를 23일 공개했다.
질병관리청에 따르면 2025년 국내 한센병 신환자는 내국인 1명, 외국인 2명 등 총 3명으로, 2024년 외국인 5명 발생 대비 감소했다. 2025년 내국인 신환자 1명은 남태평양 지역 장기 체류 이력이 확인됐다.
한센병은 나균에 의해 발생하는 감염병으로 리팜피신 1회 복용 시 전염성이 99.9% 소실되며, 다중약물치료요법(답손·리팜피신·클로파지만)으로 완치가 가능하다. 조기 발견과 치료가 이뤄질 경우 추가 감염 위험은 사실상 없다.
WHO는 한센병에 대한 사회적 낙인과 차별을 해소하고 예방 및 완치 가능성에 대한 인식 제고를 위해 ‘세계 한센병의 날’을 지정했다. 올해 슬로건은 ‘Leprosy is curable, the real challenge is stigma’로, 치료 가능성보다 사회적 편견 해소가 더 큰 과제임을 강조했다.
전 세계 한센병 신환자는 2024년 17만2717명으로 2023년 18만2815명 대비 5.5% 감소했다. 이 중 72.0%가 인도, 인도네시아 등 동남아시아 지역에서 발생했다는 것이 WHO 집계다.
질병관리청은 국내 한센병 유입을 차단하기 위해 외국인 대상 무료 검진을 연 15회에서 17회로 확대하고, 주말 ‘찾아가는 이동검진’을 추진하는 등 접근성을 높일 계획이다. 의료진의 진단·치료 역량 강화를 위해 피부과·감염내과 중심의 협력 진단 네트워크 유지와 학·협회 학술대회 연계 홍보도 병행한다.
정부는 한센병 환자의 치료와 재발 예방을 위해 치료약품 무상 배포와 이동·외래·입원 진료를 포함한 맞춤형 진료 지원을 이어가고 있다. 한센병 치료약품은 주치료제 6종과 보조치료제 2종이 무상 공급된다.
완치 이후에도 재활과 돌봄이 필요한 고령 한센인이 다수라는 점을 고려해 생활환경 개선과 생계비 지원도 지속된다. 2024년 기준 한센인 평균 연령은 80.9세로, 재활수술·보장구 제작, 무의무탁 보호시설 운영, 노후 생활시설 기능보강, 재가 한센인 생계비 지원 등이 주요 사업이다.
임승관 질병관리청 청장은 “한센인은 오랜 기간 사회로부터 격리된 삶을 살아오며 기본적인 권리를 충분히 보호받지 못한 대표적인 사회적 약자로 안전하고 건강한 생활을 영위할 수 있도록 정부의 책임과 노력을 지속할 것”이라고 밝혔다.
아울러, “국내 한센병관리는 선진국 수준을 유지하고 있으나, 아직까지 종식되지 않았고, 해외 유입을 통해 지속적으로 발생하기 때문에 한센병 조기 발견·조기 치료를 위해 의료진의 지속적인 관심과 적극적인 검사를 당부드린다”고 강조했다.
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