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반려동물 양육 인구가 1500만 명을 넘어선 가운데 입원이나 명절 귀성, 여행 등으로 장기간 집을 비워야 하는 보호자들의 돌봄 부담도 커지고 있다. 특히 취약계층과 1인 가구의 경우 비용과 여건 문제로 반려동물 돌봄 공백에 대한 우려가 크다는 지적이 나온다.
이런 상황에서 서울 관악구가 설 명절을 앞두고 반려동물 양육 가구의 부담을 덜기 위한 공공 돌봄 지원에 나섰다. 관악구는 취약계층과 1인 가구가 반려동물을 안심하고 맡길 수 있도록 ‘우리동네 펫 위탁소’ 서비스를 운영한다고 27일 밝혔다.
지원 대상은 관악구에 주민 등록한 취약계층으로 △기초생활수급자 △차상위계층 △한부모가족 △1인 가구 등이 해당한다. 해당 주민이 사업 참여 위탁소에 반려견, 반려묘를 맡기면 최대 10일간의 전문 위탁 서비스를 받을 수 있다. 장기 입원 등 특수한 상황에 처한 주민은 50일까지 위탁소를 이용할 수도록 배려할 예정이다. 반려동물은 반드시 동물등록 되어야 서비스를 이용할 수 있다.
구는 역량 있는 동물 위탁관리업체 선정을 위해 참여 희망 업체를 모집했다. 지원 업체에 대해 수용 규모와 주말 운영 여부를 확인하고 현장 조사도 병행하여 오는 2월 초까지 참여 업체를 선정하고 협약을 체결할 계획이다. 구 관계자는 “명절 연휴가 시작되기 전에 펫 위탁소 서비스 이용이 가능하도록 조치하여 구민들이 반려동물 돌봄 걱정 없이 고향을 방문할 수 있을 것이다”라고 설명했다.
박준희 구청장은 “펫 위탁소 운영이 시작되면 사회적 약자의 반려동물 돌봄을 위한 경제적 부담을 해소하고 피치 못할 사정으로 인한 동물 유기 예방에 크게 기여할 것이다”라며 “반려동물 양육 가구 증가세에 발맞춰, 반려동물 복지 증진과 건강한 반려 문화 정착을 위해 구청 차원의 다양한 정책을 발굴하고 추진해 나가겠다”라고 말했다.
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