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기업의 장학재단이 국내 정착 5년 이상 탈북민을 대상으로 한 긴급지원 사업을 신설하고 지원 확대에 나섰다.
롯데장학재단은 지난 15일 서울 중구 재단 회의실에서 ‘2026년 장혜선 롯데 위기 탈북민 긴급지원 사업’ 전달식을 열고 지원금 3억 원을 전달했다고 16일 밝혔다.
이 사업은 올해 처음 마련된 프로그램으로, 초기 정착 단계에 집중됐던 기존 지원의 한계를 보완해 국내 입국 후 5년 이상 지난 탈북민의 생활 안정과 자립 여건 개선을 돕기 위해 추진됐다.
현행 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률’에 따르면 보호 및 정착지원 기간은 국내 입국 후 5년으로 제한된다. 이 때문에 지원 기간이 종료된 탈북민의 경우 생계나 정서 측면에서 어려움을 겪더라도 실질적인 지원을 받기 어렵다는 지적이 제기돼 왔다.
이번 사업은 생계비 120명, 주거비 20명, 전문 법률·심리상담 50명, 탈북학생 교육비 60명 등 약 250명을 대상으로 추진된다.
또 기존 수혜자 가운데 위기 상황을 극복한 탈북민이 참여하는 멘토·멘티 프로그램도 운영한다. 재단은 이를 통해 대상자의 심리적 안정을 돕고 탈북민 간 네트워크 형성을 지원할 계획이다.
롯데장학재단의 탈북민 지원사업은 교육·문화 분야에서 긴급 생활지원 영역으로 확대되는 모습이다.
재단은 앞서 지난 3월 ‘2026년 롯데 꿈! Dream 탈북민 지원사업’ 전달식을 열고 2억5000만 원을 전달했다. 이 사업은 탈북민의 자립과 사회 정착을 돕기 위한 프로그램으로, 청소년 학습비 지원과 문화예술 활동, 법률 강의, 환경보호활동 등으로 구성됐다.
지난해에는 ‘신격호 롯데 꿈! DREAM 탈북민 지원 사업’을 통해 탈북민 200명에게 학습비와 문화·예술 지원비 등 총 3억 원을 지원했다.
롯데장학재단은 그동안 탈북민 청소년을 위한 문화·교육 지원사업을 이어온 데 이어, 올해부터는 중장기 정착 탈북민의 위기 대응까지 지원 범위를 넓히며 보다 촘촘한 지원체계를 구축하고 있다.
장혜선 롯데장학재단 이사장은 전달식에서 “전혀 다른 세상에 적응한다는 것은 단기간에 이뤄지기 어려운 일”이라며 “탈북민들이 정착 초기에는 국가의 지원을 받지만 이후 긴급한 상황에는 적절한 지원을 받지 못한다는 내용을 접하고 사업의 필요성을 느꼈다”고 말했다.
장 이사장은 이어 “복지 사각지대에 놓인 중장기 정착 탈북민을 지원해 우리 사회에 잘 정착할 수 있도록 돕고, 이들이 다른 탈북민의 정착을 지원하는 선순환을 만들어내는 데 의의가 있다”고 밝혔다.
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