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한국인처럼 완곡어법을 잘 구사하는 민족이 있을까? 그중에서도 으뜸은 충청도 사람들이 아닐까 한다. 무슨 얘기를 하다가 거절하려면 “그랴, 생각해 볼게”라고 대답한다. 그러면 그것은 ‘하지 않겠다’라는 말이다. 그런데, 이런 표현은 충청도 사람들만 그런 것이 아니라 우리나라 사람 대부분이 “싫어!”라는 부정어보다는 이런 식으로 표현한다.
이런 식으로 완곡하게 표현하는 기법을 완곡어법이라고 한다. ‘죽었습니다’보다는 ‘돌아가셨습니다’라고 표현하는 것이 훨씬 듣기에도 편하다. ‘죽다’와 비슷한 말을 사전에서 찾아보면 ‘돌아가다’ ‘사망하다’ ‘졸하다, ‘훙하다’ ‘세상을 떠나다’ 등으로 부드럽게 표현하고 있음을 본다. 물론 그 외에도 ‘뻗었다’ ‘골로 갔다’ 등과 같은 속어도 있지만 부드럽게 표현하고자 하는 말이 더 많다.
교회에 다니는 사람들은 뭔가 불편한 일을 부탁받으면 곧바로 부정적인 말로 “안 돼!”라고 하기보다는 “기도해 보겠습니다”라고 넘어가는 경우가 많다. 일반인들은 ‘기도해 본다’고 하니까 좋은 소식을 기다리겠지만, 그 결과는 거의 ‘불가하다’는 의미가 강하다. ‘생각해 볼게’ ‘기도해 볼게’ 등으로 말하니 희망 고문(?)을 하는 것은 아닌지 모르겠다. 때로는 과감하게 ‘안 된다’고 말하는 것도 듣는 사람의 입장에서는 편하다.
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