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“요컨대 쓰레기란 물건의 이름이 아니라 어떤 특정한 사회경제 속에서 그 물건의 최종 형태를 나타내는 말에 불과하다. 신품이 쓰레기라는 명칭으로 바뀌는 것일 뿐이다.”
플라스틱도 콘크리트도 존재하지 않았던 시대에는 목재도 몇 번이고 재사용되었고 음식 쓰레기도 가축의 먹이가 되었다. 거의 버릴 것이 없던 시대, 자연은 얼마나 평화로웠나. 약간의 흠집만 나도 물건을 쓰레기통에 던져버리게 되면서 온 세계가 환경과 기후를 생각하게 되었다.
일본 교토대 인문과학연구소 교수 후지하라 다츠시는 저서 ‘분해의 철학’에서, 속성을 상실하거나 최종적으로 소진되어 운동의 방향성을 상실한 것이, 마침내 사라져버릴 때까지 계속해서 흡수되고 이용되는 것을 분해라 칭한다.
이 책은 독특하게도 ‘청소 아저씨’에게 헌정되었다. 이런 유머는 동네 청소 아저씨의 분해자적 기능을 염두에 둔 것이다. 주민들이 쓰레기로 내버린 것을 만지고 고쳐 동네 아이들의 장난감으로 제공했던 청소 아저씨야말로 진정한 의미에서 지구 지킴이라는 뜻이다.
청소 아저씨는 버려질 운명에 처한 물건의 죽음을 미루고 그 삶을 연명시킨 게 아니라 애당초 사물의 죽음 따위는 없던 시대를 불러들인 주인공이다.
또한 저자는 프롤레타리아라고 하기에는 너무나 잡다한 느낌의 ‘넝마주이’에 주목한다. 국내에도 폐품수거인·고물상이라는 이름으로 활동하는 이들은 기본적으로 자신들의 사리사욕적이고 자기보존적인 수거 활동을 통해 물질을 흐르게 하는 분해력의 한 축을 담당하고 있다. 청빈은 지배자의 용어일 뿐 인간은 단지 먹고 소화하고 배설하는 존재에 불과하다는 것이다.
연어는 강을 거슬러 올라와 죽음으로써 숲을 기름지게 한다. 강을 거슬러 오르는 연어가 될 수 없다면 우리가 할 일은 생산과 소비를 중심으로 흘러가는 사회 구조에 ‘분해’를 추가하는 것이다.
반짝이는 새 물건으로 가득한 세상이 은폐한 ‘분해’를 세상 밖으로 꺼내 놓는 일이야말로 시간의 시작이요, 생명의 축제라 할 수 있다.
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