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최근 ‘노인폄하 발언’ 논란에 휩싸인 김은경 더불어민주당 혁신위원장이 3일 기자회견에 이어 대한노인회를 방문해 거듭 사과하면서 사태수습에 애쓰고 있다.
김 위원장은 이날 여의도 민주당사 앞 기자회견에서 “지난 일요일 저의 청년좌담회 발언을 둘러싼 여러 비판과 논란에 대해 사과 말씀을 드린다. 앞으로 더욱 신중하게 발언하겠다”며 한껏 몸을 낮췄다.
이어 김 위원장은 황희 의원 등과 함께 용산구 소재 대한노인회를 방문해 김호일 노인회장 등에게 사과한 후 해명을 거듭했다. “이렇게까지 비화되리라곤 예상 못했다. 투표라는 게 이런 것이라고 설명하다 (발언이) 생각지 않게 퍼져나갔는데 판단을 못 했던 부족함이 분명히 있었던 것 같다. 어르신들 공경하지 않는 마음으로 산 적은 없었다.”
이에 김 회장이 “손찌검하면 안 되니까 사진이라도 뺨을 한 대 때리겠다”며 김 위원장의 사진을 손으로 치는 동시에 일갈했다. “정신 차려!”
노인회 방문 후 김 위원장은 기자들과 만나 “전국의 노인분들 마음을 아프게 해드린 것이 죄송스럽다. 사죄드린다”, “앞으로 이렇게 가벼운 언사를 하지 않도록 조심하겠다”고 말했다. 이날 기자회견장과 노인회에서 거론된 사퇴 요구에 대해서는 일관되게 일축하는 모습이었다.
한편 이번 김 위원장의 ‘노인폄하 발언’ 논란으로 민주당의 지난 관련 실언 망언들이 재소환되고 있다.
2004년 3월 정동영 당시 열린우리당 의장이 “60‧70대는 투표 안 해도 괜찮다. 곧 무대에서 퇴장하실 분들”이라며 “집에서 쉬시라” 권고했다. 같은해 10월엔 설훈 의원이 당시 국정감사 증인으로 나온 79세의 윤종승 한국관광공사 상임감사를 향해 “79세면 은퇴해 쉴 나이인데 일을 하려 하냐”고 지적해 논란을 불렀다.
그해 11월 유시민 전 장관의 발언 역시 자극적이었다. “50대 접어들면 죽어나가는 뇌세포가 새로 생기는 뇌세포보다 많다. 사람이 멍청해진다. 60대는 책임 있는 자리에 있지 말아야 한다”고 말했다.
2011년 조국 전 법무부 장관은 ‘부모님이 투표 못 하게 여행을 보내드렸다’는 메시지에 “진짜 효자!” 댓글로 화답한 것, 2012년 민주통합당 국회의원 후보로 전략 공천된 김용민 전 나꼼수 멤버의 과격한 노인 및 여성 비하 발언도 빼놓을 수 없다. 결국 후보 사퇴로 이어졌다.
2015년 문재인 당시 새정치민주연합 대표의 경우 “(어르신들에겐) 바꿔야 한다는 의지가 없다”며 “젊은 세대가 나서야 한다. 방법이 없다”고 말한 바 있다.
민주당발(發) 노인비하 발언은 어제오늘 일이 아니다. 국민의힘은 “노인의 존재를 부정해 온 민주당의 DNA 탓”이라며 강하게 비판했다.
이번 사태를 두고 윤재옥 국민의힘 원내대표가 1일 국회 원내대책회의에서 “민주당은 2004년 열린우리당 시절부터 노인폄하 발언의 긴 역사를 가진 정당”이라고 꼬집었다. 아울러 “김 위원장이 진정으로 혁신해야 할 것"으로 "이처럼 갈등적 세계관으로 사회를 바라보며 표 계산만 앞세워 극단적 국민분할 지배전략으로 선거에 접근하는 민주당의 구태”를 꼽았다.
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