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2001년 9월11일 전 세계를 경악케 한 대형 참사가 미국에서 발생했다. 몇 대의 여객기가 이슬람 극단주의 테러 단체 알카에다에 하이재킹(공중 납치) 당한 뒤 세계무역센터(WTC) 등에 고의적으로 충돌한 것이었다. 이 사건으로 무고한 시민 2977명이 사망하고 2만5000명 이상이 중·경상을 입는 참극이 빚어졌다.
희생자들의 마지막 통화 내용이 언론에 보도되면서 미 전역은 더 큰 비통에 빠졌다. 피랍 항공기에 탑승했던 30대 남성은 아내에게 전화해 “내가 탄 비행기가 납치됐어. 당신을 다시 볼 수 있으면 좋지만 만약 그렇게 안 되면 인생을 즐겁게 살아. 내가 사랑하는 것 알지”라는 유언을 남겼다. 피격 건물에 갇혔던 20대 여성은 아버지에게 전화해 “건물이 불타고 있어. 무슨 일이 있든 난 아빠를 사랑해”라고 말했다.
국제사회가 받은 충격도 컸다. 세계 각국 정부는 만사를 제치고 낸 긴급 메시지에서 희생자들을 일제히 추모했다. 우리 정부는 9월14일을 애도의 날로 선포하고 테러 희생자들의 넋을 기렸으며 국회도 테러 주체에 대한 규탄 결의안을 냈다. 영국·독일·프랑스·이탈리아 등 주요 서방국들은 물론 러시아도 애도 성명을 발표했다. 양안 문제 등으로 미국과 충돌하던 중국도 애도의 뜻을 표했다.
심지어 틈만 나면 미국에 저주를 퍼붓던 북한도 테러 이튿날 “유엔 성원국으로서 온갖 형태의 테러와 그에 대한 어떠한 지원도 반대한다”는 입장을 내놨다. 미국에게 테러 주체가 자신들이 아님을 적극 해명하려는 정치적 의도가 다분했으나 그만큼 국제사회의 분노가 컸음을 방증하는 것이기도 했다.
그런데 단 한 나라의 지도자가 인간으로서의 최소한의 금도마저 어기고 말았다. 이라크의 독재자 사담 후세인이었다. 그는 마치 전 이슬람권의 반미 결집 및 이라크 내에서의 자신의 지지율 상승 수단으로 9.11 테러를 활용하려는 듯 “이번 사건은 신의 응징”이라는 취지의 폭탄 발언을 했다. 후세인은 거기에서 그치지 않고 2003년 2월 컬럼비아호 폭발 사고에서도 “우리는 적들의 우주선이 산산조각 난 것에 행복감을 느낀다”는 망발을 쏟아 냈다. 해당 사고에서는 7명의 승무원 전원이 공중에서 산화했다.
결과는 국제사회의 철퇴였다. 미국·영국·호주·덴마크·폴란드·쿠르드자치구 등의 다국적 연합군은 후세인 응징을 위해 2003년 3월 이라크를 전격 침공했다. 이라크군 병력은 다국적군의 배가 넘었으나 무엇보다 국제사회의 분노를 이겨 내지 못했다. 후세인의 두 아들은 전쟁 통에 비참히 숨졌으며 후세인도 새 이라크 정부의 법정에서 사형을 선고받았다. 후세인은 처참한 몰골로 땅속 벙커에 숨어 있다가 미군에 의해 끌려나왔다. 현장은 생생히 촬영돼 만천하에 공개됐다.
지난해 말 전국을 충격으로 몰아넣은 사건이 벌어졌다. 12월29일 오전 9시3분께 무안국제공항에 동체 착륙하던 여객기가 콘크리트 둔덕과 충돌해 승무원·승객 181명 중 179명이 사망한 것이다. 승객 중 157명은 광주·전남 주민인 것으로 조사됐다. 희생자들과 유가족의 마지막 통화가 언론에 속속 보도되면서 범국민적 슬픔은 한층 고조됐다.
그런데 사건 직후인 29일 오전 10시7분께 전국을 아연실색케 한 일이 발생했다. 야당 대표가 자신의 SNS에 “내일을 향해 쏴라!-부치&선댄스. 국민을 향해 쏴라!-윤&한”이라는 글을 올렸다가 삭제한 것이다. 희생자들을 애도하고 참사 수습에 만전을 기해야 한다는 조야의 목소리가 잇따르던 시점이었다.
이를 두고 각계에서는 의혹·비판이 쏟아졌다. 김대식 국민의힘 원내수석대변인은 “국민과 안전에 아무 생각이 없나”고 질타했다. 전여옥 전 의원은 “사이코패스는 타인의 고통을 공감하지 못한다”고 했다.
야당 관계자는 “(사고 발생과 글 게시) 시차의 문제다. 악의적으로 (해석)하는 건 과하다”고 반박했다. 논란의 중심에 선 당대표가 어떠한 정치적 의도를 갖고 해당 글을 올린 게 아닐 수도 있다. 그러나 국민 정서와 괴리가 있다는 의혹의 인물이 향후 대한민국을 이끌어 나갈 수도 있다는 가능성에 우려를 표하는 여론이 적지 않다. 특히 다수 호남인들이 안타깝게 숨진 참사 앞에 내놓은 “국민을 향해 쏴라”는 대목에서 말이다. 후세인은 몇 마디 망언으로 같은 이슬람권·반미 진영에게마저 버림받고 패망했다. 복수불반분(覆水不返盆)·유구무언(有口無言)이다.
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