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우리나라 수출에 새 역사가 새겨졌다. 지난해 연간 수출은 6838억 달러로 2년 만에 역대 최대 수출액을 경신한 것으로 나타났다. 무역수지도 전년 대비 621억 달러 개선된 518억 달러 흑자를 기록했다. 이에 따라 2024년 1~9월 세계무역기구(WTO) 기준 전 세계 수출 순위도 2023년 8위에서 두 단계 상승한 6위를 달성했다. 상위 10대 수출국 중 가장 높은 수출증가율(+9.6%)을 기록한 것이다.
무한경쟁의 글로벌시대 주요 수출 대상국의 경기 부진과 치열한 시장 쟁탈전, 각국의 보호무역주의 강화라는 악조건을 이기고 이룩한 ‘금자탑’이기에 상찬받아 모자람이 없다. 내용도 알차다. 15대 주력 수출 품목 중 총 8개 품목의 수출이 증가했다. 최대 수출 품목인 반도체 수출은 43.9% 증가한 1419억 달러를 기록해 2023년 11월 이후 14개월 연속 증가 흐름을 이어 갔다. 자동차는 하반기 주요 완성차·부품업계 파업 등에 따른 일부 생산 차질 영향으로 전년도와 보합세인 708억 달러(-0.1%)를 기록하며 2년 연속 700억 달러 이상의 호 실적을 거뒀다.
선박은 고부가가치 선박 수출이 빛을 발했다. 액화천연가스(LNG) 운반선·대형 컨테이너선 수출 등으로 두 자릿수(+18%) 증가한 256억 달러를 기록했다. 석유화학은 480억 달러로 하반기 유가 하락에 따른 수출단가 하락에도 5.0% 늘었다.
하지만 올해는 우리 수출을 낙관할 수 없다. 장애 요인이 적지 않기 때문이다. 경제성장률이 1%대로 내려앉을 것으로 전망된 데다 도널드 트럼프 2기 행정부가 이달 20일 출범 직후부터 관세 폭탄으로 상징되는 ‘미국 우선주의’ 정책을 쏟아 낼 것으로 예상되는 등 대내외적으로 파고가 만만치 않다. 2024년 말 갑작스러운 계엄 사태와 대통령 탄핵 소추, 그로 인한 정국 불안정은 악재를 더하고 있다.
한국의 올해 수출이 어려울 것이란 분석은 경제단체‧국책 연구기관에서 제기됐다. 한국무역협회 국제무역통상연구원의 ‘2025년 1분기(1~3월) 수출산업경기전망지수(EBSI) 조사’ 보고서에 따르면 올해 1분기 EBSI는 96.1로 나타났다. 4개 분기 만에 기준치인 100을 하회했다. 100보다 낮으면 전 분기 대비 수출이 악화할 것이란 의미다.
한국경제인협회(한경협)가 12대 수출 주력 업종 150개 기업을 상대로 조사한 ‘2025년 수출 전망 조사’는 비관적이다. 올해 수출은 작년 대비 1.4% 증가에 그칠 것으로 예상됐다. 수출 악화의 주요 원인으로는 통상 환경이 어려워질 가능성이 높다는 것이 꼽힌다. ‘주요 수출 대상국의 경기 부진(39.7%)’ ‘관세 부담 등 보호무역주의 강화(30.2%)’ 등이 수출에 악조건으로 작용할 것이라는 얘기다.
대한민국은 무역으로 먹고사는 나라다. 우리나라의 국내총생산(GDP) 대비 수출 비중은 43% 안팎으로 주요 20개국(G-20) 국가 중 독일(46.1%)에 이어 두 번째로 높은 수준이다. 수출의 경제성장 기여율이 98.6%에 이를 정도로 우리 경제에 수출 기여도는 절대적인 것이다.
그런데 안타깝게도 올해 수출 저조의 우려가 커지고 있는 만큼 적극적인 정책 대안이 요청된다. 수출 우상향 모멘텀 유지를 위해 각국의 통상 정책을 면밀히 모니터링해 상황별 대책을 마련해야 한다. 무역보험 공급 규모를 확대하고 급격한 환율 변동에 대응해 중소기업 수입자금 대출 보증과 환변동보험 한도 상향·환변동 보험료 특별 할인 등이 시행돼야 한다. 정보 제공·컨설팅·취득 비용 등 해외인증 원스톱 지원 창구도 넓혀 수출 기업의 편의를 제고해야 할 것이다. 무엇보다 여야 간 소모적 정쟁을 접어 국정 안정을 기하고, 기업하기 좋은 법과 제도로 뒷받침하는 일에 힘쓰길 촉구한다.
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