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로봇 기술이 다시 한번 진화의 분기점을 맞고 있다. 그동안 로봇 산업은 고정된 작업 환경과 정형화된 동작 패턴에 길들여져 있었다. 공장의 반복 작업, 정해진 동선의 물류 운반처럼 예측 가능한 환경에서만 로봇은 ‘효율적 기계’로 기능해왔다. 그러나 인간의 삶과 산업 현장은 훨씬 복잡하고 비정형적이다. 이제 로봇이 진정한 파트너가 되기 위해서는 단순한 자동화가 아닌, 유연한 판단과 상황 적응 능력이 필수적이다. 이런 흐름 속에서 미국 로봇 AI 스타트업 스킬드 AI(Skild AI)가 공개한 ‘스킬드 브레인(Skild Brain)’은 로봇 지능의 새로운 시대를 여는 분기점으로 평가받고 있다.
스킬드 브레인의 가장 큰 특징은 로봇의 형태나 작업을 가리지 않는 범용성이다. 기존 AI 로봇 모델이 특정 로봇 설계나 좁은 작업 범위에 최적화되어 있었다면, 스킬드 브레인은 하나의 지능 모델로 휴머노이드, 4족 보행 로봇, 테이블탑 로봇 팔, 모바일 매니퓰레이터까지 다양한 플랫폼을 제어한다. 회사가 이를 ‘옴니바디드 브레인(Omnibodied Brain)’이라 부르는 이유다. 이 범용성은 로봇 기술이 직면했던 가장 큰 제약 즉, 하드웨어마다 새로운 제어 모델을 만들어야 하는 시대를 끝내고 있음을 의미한다.
기술적 핵심은 계층적 아키텍처다. 스킬드 브레인은 먼저 저빈도의 고수준 행동, 즉 ‘무엇을 할 것인가’를 결정한 뒤, 이를 고빈도의 관절·모터 제어 신호로 세분화해 실행한다. 인간이 ‘컵을 집어라’라는 목표를 세운 뒤 손가락의 힘과 각도를 미세하게 조절하는 과정과 유사하다. 이렇게 단일 모델이 다양한 신체 구조의 로봇에도 일관된 행동을 생성해내는 방식은 범용인공지능(AGI)의 물리적 구현에 한 걸음 더 가까워졌음을 보여준다.
주목할 점은 데이터 접근 방식의 혁신이다. 스킬드 AI는 “진정한 로봇 파운데이션 모델에는 수조 단위의 행동 데이터가 필요하다”고 강조하며, 인터넷 동영상과 거대 시뮬레이션 환경을 활용해 학습의 한계를 돌파했다. 기존 거대언어모델(LLM) 기반 로봇 모델이 언어적 의미 해석은 잘해도 실제 물리 환경에서 요구되는 상식과 행동 기반 정보가 부족하다는 약점을 정면으로 겨냥한 것이다. 여기에 모방 학습, 자가 지도 학습 등 스킬드 AI 연구진이 10년 이상 축적해온 데이터 수집 전략이 더해져 일반화 능력과 견고성을 크게 끌어올렸다.
사전 학습된 스킬드 브레인은 이후 고객사나 특정 로봇 플랫폼에 맞춰 소량의 실제 데이터로 파인튜닝된다. 이는 곧 앞으로 웬만한 산업군에서는 복잡한 로봇 제어 알고리즘을 자체 개발할 필요가 없어질 것임을 의미한다. 기업은 ‘몸체’를 만들고 스킬드 브레인은 ‘뇌’를 제공하는 구조, 로봇 산업의 분업 체계가 새롭게 형성되는 순간이다.
이 기술은 산업 효율성만 높이는 것이 아니다. 위험 작업의 대체, 재난 대응, 의료·돌봄 자동화 등 로봇의 사회적 역할 확장이라는 더 큰 파급력을 지닌다. 첨부 문서에서 지적했듯, 로봇은 더 이상 상상 속의 존재가 아니라 인간의 삶을 적극적으로 개선하는 동반자로 진화하고 있다. 그리고 이 변화의 전제 조건은 ‘지능의 질적 도약’이다. 스킬드 브레인은 그 도약의 출발점이 될 가능성이 크다.
AI가 텍스트와 영상을 넘어 물리 세계를 다루기 시작하는 순간, 로봇 산업은 새로운 성장 궤도로 진입한다. 스킬드 브레인이 제시한 방향은 단순한 기술적 실험이 아니라, 로봇이 인간 사회에 자연스럽게 스며드는 미래의 청사진이다. 범용 로봇 지능의 시대가 본격적으로 열리고 있다. 이제 관건은 우리가 이 변화를 얼마나 빠르고 지혜롭게 받아들이느냐에 달려 있다.
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