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아침에 질문이 들어왔다. “무녀리가 제일 못난 힘이 미약한 것으로 알고 있는데, 그 정확한 뜻이 무엇인지 알고 싶습니다.”라고 하였다.
일반적으로 무녀리란 ‘1. 한 태에서 나온 여러 마리 새끼 가운데 가장 먼저 나온 새끼 2. 말이나 행동이 좀 모자란 듯이 보이는 사람을 이르는 말’이다. 예를 들면 “태호 같은 그런 무녀리는 이따금 그렇게 혼이 나야만 사람이 돼 갈 것 같기도 했다”와 같이 쓸 수 있다.
이렇게 답변만 하면 심심할 것 같아서 ‘무녀리’의 어원에 관해 다음과 같이 설명을 덧붙였다.
“무녀리는 '문門+열開+이(접미사)'의 형태로 분석합니다. 암컷의 생식기를 열고 처음 나온 새끼라는 뜻이죠. 가장 먼저 나온 새끼는 다른 새끼들에 비해 유난히 몸이 작고 허약해요. 그것이 좀 모자라는 사람을 뜻하는 비유적 의미로 확장된 것입니다”라고 설명을 하고 나니 조금 개념이 정립되는 것 같았다.
과거에 시골에 살 때 개를 워낙 좋아해서, 한 때는 14마리까지 기른 적이 있다. 한번에 보통 다섯 마리 이상 낳는데, 첫배가 항상 조금 부족한 놈이 나오는 것을 보았다. 정말로 기형견(한쪽 발이 더 길거나, 약간 발달에 문제가 있는 강아지)이 먼저 나왔다. 아마도 본능적으로 조금 모자라는 녀석이 먼저 나오는가 보다.
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