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인공지능(AI)과 산업 융합 흐름이 대학 교육 현장까지 빠르게 확산되면서 2026학년도 대학 신설학과 지형도도 크게 달라지고 있다. 기존 학문 경계를 허무는 ‘융합형 학과’가 대세로 떠오르는 가운데, AI를 중심으로 산업 맞춤형 인재를 양성하려는 움직임이 두드러진다.
17일 교육부와 한국교육개발원이 발간한 '데이터로 읽는 우리교육' 자료에 의하면 2026년 신설·개편 학과의 핵심 키워드는 ‘융합’, ‘AI’, ‘글로벌’, ‘경영’, ‘스포츠’로 요약된다. 단순한 학과 명칭 변경 수준을 넘어 산업 변화와 기업 수요에 맞춘 실무형 교육 강화가 본격화되고 있다는 분석이다.
특히 공학계열에서는 AI와 모빌리티·에너지·드론 등을 결합한 학과 신설이 활발하다. 인문·사회계열에서는 글로벌 비즈니스와 웰니스, 상담 분야가 부상하고 있으며, 자연과학 분야에서는 바이오·식품·임상 분야 중심의 융합 교육이 확대되는 추세다. 예체능 계열에서도 스포츠와 디자인 분야 세분화가 이어지고 있다.
대표적인 사례로는 AI 기술과 윤리·정책·법제도를 함께 다루는 ‘AI미래학과’가 꼽힌다. 산업 현장의 AI 전환(AI Transformation)에 초점을 맞춘 ‘AX학과’도 새롭게 등장했다. 이 학과는 반도체·자동차·바이오 산업에 AI를 직접 적용할 수 있는 실무형 인재 양성을 목표로 한다.
학문 간 경계를 허무는 이색 학과들도 있다. ‘AI뇌융합학습전공’은 심리학·공학·사회과학을 결합해 데이터 기반 맞춤형 교육 전문가를 양성한다. 전문대학에서는 신재생에너지 기술과 부동산 경매 시스템을 접목한 ‘신재생경매융합과’도 등장했다. 생명과학과 AI를 접목한 ‘난임의료산업학과’, 외국인 유학생을 대상으로 한국형 경영 교육을 제공하는 ‘글로벌K비즈니스학과’ 등도 대표적인 신설 사례로 꼽힌다.
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대학들의 이 같은 움직임은 산업 구조 변화와 맞물려 있다. AI와 데이터 기술 확산으로 기업들이 단일 전공형 인재보다 복합 역량을 갖춘 융합형 인재를 선호하면서 대학들도 교육 체계 개편에 속도를 내고 있다는 설명이다. 대학 학사 운영 자율성이 확대된 점도 학과 개편 흐름에 영향을 미친 것으로 분석된다.
실제 학과 수는 꾸준히 증가하고 있다. 고등교육기관 전체 교육편제 단위는 2022년 4만9749건에서 2026년 6만1750건으로 늘었다. 2026년 상반기 기준 신설 학과는 대학 1701건, 대학원 873건, 전문대학 897건으로 집계됐다.
교육계에서는 앞으로도 AI와 산업 융합 중심의 학과 개편 흐름이 더욱 확대될 것으로 보고 있다. 한 교육계 관계자는 “미래 대학 경쟁력은 얼마나 빠르게 산업 변화에 대응할 수 있느냐에 달려 있다”며 “전공 간 경계를 넘는 융합형 교육이 대학의 핵심 전략으로 자리 잡고 있다”고 말했다.
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