제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 합작사 얼티엄셀즈가 미국 테네시주 스프링힐 배터리 공장을 개조해 리튬망간리치(LMR) 각형 배터리 생산에 나선다.
얼티엄셀즈는 스프링힐 공장에서 미래 GM 전기차용 LMR 배터리 생산을 위해 설비를 개조한다고 29일(현지시간) 밝혔다. 개조 작업은 올해 말 시작해 2028년 완료할 예정이다.
스프링힐 공장은 세계 최초로 LMR 각형 배터리를 대량 생산하는 시설이 될 전망이다. LMR 배터리는 현재 가격 경쟁력이 높은 배터리 소재인 리튬인산철(LFP) 배터리보다 에너지 밀도가 33% 높으면서도 비슷한 비용으로 생산할 수 있는 차세대 배터리다.
이번 설비 개조로 500개의 신규 일자리가 창출될 예정이다. 현재 스프링힐 공장에는 1200명이 근무하고 있다.
얼티엄셀즈는 앞서 지난 6월부터 LG에너지솔루션 버테크 고객사에 공급할 에너지저장장치(ESS)용 LFP 배터리를 생산하고 있다. LMR 생산 전환과 ESS용 LFP 생산을 포함한 사업 및 공장 개선에 대한 투자 규모는 2030년까지 총 10억달러에 달할 예정이다.
얼티엄셀즈는 스프링힐 공장에서 고니켈 배터리와 LFP, LMR 등 배터리 소재를 생산하고, 파우치형과 각형 등 다양한 형태의 배터리 생산 역량을 확보한다는 계획이다.
LG에너지솔루션은 GM과의 공동개발을 통해 LMR 상용화에 속도를 내고 있다. 2010년 관련 첫 특허를 확보한 이후 올해 상반기까지 300건 이상의 특허를 출원했으며, 2024년 12월 GM과 각형 배터리·핵심 소재 공동개발 계약을 체결했다. 지난해 5월에는 LMR 각형 배터리 공동 상용화 계획도 발표했다.
커트 켈티 GM 배터리·지속가능성 담당 부사장은 “LMR 각형 셀 생산을 구축하는 것은 고객 수요에 맞는 배터리 기술을 적용하고 미국 내 배터리 제조 및 혁신 경쟁력을 강화하기 위한 GM 전략의 핵심 단계”라고 말했다.
박인재 얼티엄셀즈 사장은 “생산을 변화하는 시장 수요에 맞춰 발전시킴으로써 미국 배터리 셀 산업에서 장기적인 입지를 강화할 것”이라고 말했다.
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