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[특별취재팀=길해성 팀장, 배수람·이슬비 기자]최근 높은 취업 문턱을 넘지 못하는 청년들 중 창업에 나서는 사례가 점차 늘고 있다. 청년들은 비교적 진입장벽이 낮고 상대적으로 비용이 적게 드는 인터넷·포털 기반 창업이나 편의점·음식점 등 육체적인 노동이 수반된 영업 중심 업종을 주로 선택하는 추세다. 특히 편의점 창업의 경우 최근 각 브랜드 본사의 지원 아래 적지 청년들 사이에서 높은 인기를 누리는 아이템 중 하나로 꼽힌다.
그런데 청년들의 편의점 창업 관련 부작용이 하나 둘 생겨나면서 우려 섞인 시각도 높게 일고 있다. 대부분 제대로 된 준비 기간 없이 창업에 뛰어들다 보니 실패를 맛보는 사례가 적지 않은 상황이다.
무엇보다 청년들의 편의점 창업 초기비용은 대부분 ‘빚’으로 충당하다 보니 창업에 실패한 청년들은 어린 나이에 감당하지 못할 부채를 지게 되는 점은 더욱 큰 문제로 지적되고 있다. 상황 능력이 없는 상태에서 빚더미에 오른 청년들은 재취업 등 회생에도 어려움을 겪을 수밖에 때문이다.
안정적·고수익 편의점 사장 ‘부푼 꿈’…정보·경험·의지 부족 줄폐업 ‘고배’
지난해 국세청이 발표한 ‘국세통계로 보는 청년 창업활동’에 따르면 2016년 기준 청년 창업은 22만6000개에 달한다. 전체 창업 사례의 약 22.9% 수준이다. 업태별로는 소매업이 6만9000개로 가장 많았고 이어 △음식·숙박업(4만3000개) △서비스업(2만4000개) △도매업(1만7000개) △제조업(1만개) 등의 순이었다. 상위 5개 업태가 전체의 72%를 차지했다.
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업종별로는 별도의 매장을 두지 않고 인터넷·포털 등을 기반으로 한 온라인 통신판매업이 3만7000개로 가장 많았다. △한식음식점(1만8000개) △백화점 매장·주유소·편의점 등 상품중개업(5000개) 등이 뒤를 이었다. 이들 업종은 전체 청년 창업의 26.3%에 달했다. 특히 편의점 창업은 시장 과포화 상태에도 불구하고 특별한 기술을 요하지 않는다는 점에서 청년들로부터 각광받는 추세였다.
관련업계 관계자에 따르면 편의점 신규 출점에 드는 비용은 매장 입지 별로 차이가 있긴 하지만 최소 4000만원~1억원 수준이다. 적은 비용이 아니긴 하지만 카페 등 여타 프랜차이즈 업종에 비해서는 초기 비용이 상대적으로 저렴한 편이다. 본사에서 납품, 매장관리 등을 직접 관리해주기 때문에 특별한 기술이 필요 없는 등 진입 문턱이 낮다는 장점도 있다.
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| ▲ 크게 보기=이미지 클릭 / [그래픽=정의섭] ⓒ스카이데일리 |
관악구 소재 편의점을 운영 중인 청년점주 전민규(30·가명·남) 씨는 과거 대학생 시절 편의점 아르바이트를 했던 친구와 동업 형태로 편의점을 운영하고 있다. 전 씨는 “과거 일했던 편의점 사장님이 여러 곳에 점포를 두고 있었는데 편의점 운영만으로 벌어들이는 수익이 웬만한 중소기업 월급보다 훨씬 많다는 얘기를 들었다”며 “취업이 만만치 않아 창업에 관심을 갖고 있었는데 그 말을 들은 후 어린 마음에 솔깃해 창업을 결심했다”고 말했다.
그는 이어 “편의점 창업을 준비하던 당시 아무리 시장이 과포화라고 해도 내가 본 게 있으니까 처음 투자한 것 이상으로 벌어들일 수 있을 거라 생각했고 아르바이트 경험도 있었으니까 자신감이 컸다”며 “친구와 1억원 가까이 돈을 모아서 편의점을 차렸는데 현실은 듣던 것과는 너무나도 달랐다”고 토로했다. 이어 “이렇게 힘들 줄은 솔직히 상상하지 못 했다”고 강조했다.
전 씨는 인건비 상승은 물론 심야시간 영업 등으로 인한 어려움이 가장 크다고 설명했다. ‘젊음’을 담보로 경험해 보는 거라고 스스로를 위로하지만 편의점을 시작한 이후 잃은 것이 너무나도 많다며 후회하는 모습을 보였다.
올해로 성동구 소재 편의점 운영 2년차에 접어든 심재섭(가명·28·남) 씨는 위험부담이 적은 창업 아이템을 찾다 자연스럽게 편의점 창업에 뛰어든 인물이다. 그는 창업 초기 청년점주로 본인 이름을 내건 매장을 가질 수 있다는 점에 매력을 느꼈다. 그러나 매출 부진과 영업에 대한 부담감이 만만치 않았고 결국 내년 초 본사와의 계약이 만료되면 이를 갱신하지 않고 폐점하기로 마음을 굳혔다.
심 씨는 “편의점을 실제로 운영할 때 어떤 것들을 준비해야 하고 점주에게 남는 수익은 얼마나 되는지 등 정보가 없는 상태에서 뛰어든 게 가장 큰 패인이다”며 “5년 내에 망하는 편의점이 90% 이상이라는 말을 들었음에도 불구하고 취업으론 답이 없다고 생각하고 편의점 창업에 뛰어든 게 실수였다”고 말했다.
심 씨는 “이제 편의점 시장이 축소될 것이라곤 하지만 꾸준히 신규 출점이 이뤄지는 걸 보면서 나와 비슷한 생각을 가진 사람이 아직도 많은 것 같다”며 “다시 재취업 준비를 해야 하는데 편의점 운영 경험이 적게나마 도움이 되면 좋겠다는 마음뿐이다”고 덧붙였다.
창업 보다 유지가 관건…“정부·기업차원 단계적 컨설팅과 청년 창업자의 꼼꼼한 준비 필요”
전문가들은 물론 편의점 창업에 뛰어든 후 크게 후회 중인 20·30 청년점주들은 정부나 기업 차원에서 창업을 독려하기만 해서는 안 된다고 꼬집었다. 이들은 창업 지원 보다는 창업 후 오래 유지할 수 있도록 유지·관리하는 방안이 오히려 더욱 절실하다고 입을 모았다.
심재섭 씨는 “모든 자영업자들이 마찬가지겠지만 특히 청년들은 젊은 패기에 즉흥적으로 무언가에 도전하고자 하는 마음이 타 연령대에 비해 높지 않겠냐”며 “그러나 창업설명회에 참석해 관련 내용을 들어봐도 사전에 업계의 생리를 제대로 알려주고 주의 사항을 당부해 주는 경우는 거의 드물다”고 강조했다.
전민규 씨 역시 비슷한 견해를 보였다. 전 씨는 “퇴직하고 편의점을 차리는 중장년층의 경우 사회생활 경험도 있고 자본도 갖췄기 때문에 청년점주들 보다는 우위에 있다고 생각한다”며 “편의점 창업을 마음먹고 매장을 차리기까지 6개월이 채 걸리지 않았는데 창업 준비 단계에서 제대로 준비하도록 실질적인 가이드라인 마련 등 창업 이후에 대해서도 실상을 제대로 알 수 있도록 해줬으면 좋겠다”고 목소리를 높였다.
현재 국내 주요 편의점 브랜드인 CU·GS25·세븐일레븐 등은 상시적으로 창업설명회를 열고 있다. 창업설명회에서는 업계 전반에 관한 교육 등이 이뤄지지만 시간은 1~2시간 남짓에 불과하다. 청년들의 미래를 담보하기에는 너무 짧은 시간이라는 지적이다.
편의점 업계 안팎에서는 본사가 신규 출점에 열을 올리기 보단 지속적이고 단계적인 컨설팅을 통해 알짜 매장을 만들어 내야한다는 목소리가 커지고 있다. 또한 청년 창업자들은 사전에 꼼꼼한 준비 작업을 통해 실패를 최소화 해야 한다는 주장이 제기되고 있다.
편의점 업계 한 관계자는 “청년들 같은 경우는 사회생활 경험이 부족하고 자본금이 부족한 경우가 대부분이기 때문에 의욕만으로 빚을 내서 창업에 뛰어들었다가 실패하는 경우가 적지 않다”며 “편의점 창업을 원하는 청년들은 자신의 적성에 맞는지, 또 목이 좋은 곳인지 등을 꼼꼼히 조사해야 하는데 그렇지 못한 경우가 많아 본사 차원에서 예비 청년점주들을 대상으로 다양한 교육을 진행해야 한다”고 강조했다.
이상헌 세종대 산업대학원 유통산업학과 교수는 청년창업이 국가 발전의 근간인만큼 실패를 줄이기 위한 사전 작업이 중요하다고 강조했다. 이 교수는 “창업에 실패하면 이른바 ‘차상위계층’의 나락으로 떨어지는 메커니즘을 갖고 있는 게 우리나라 창업 시장의 현실이다”며 “창업은 자율경쟁시장이기 때문에 실패한 이후 누구의 구제도 받을 수 없는 만큼 단계적 접근이 필수적이다”고 말했다.
이어 “편의점은 상대적으로 저자본이라는 인식이 크기 때문에 폐업도 쉽게 생각하는 경우가 많다”며 “멘토링이나 전문가들과의 협업, 적정 수준의 자금 지원 등 단계적인 인큐베이팅 시스템을 갖춰서 청년창업 실패를 줄여나가야 한다”고 조언했다. 아울러 “창업에 대한 인프라를 갖추는 것도 중요하지만 청년들 역시 창업을 하기 전 비슷한 업종, 업태에서 최소한 2년 이상 경험해보고 철저히 준비하는 자세가 필요하다”고 덧붙였다.
[배수람 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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