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 스타트업 ‘xAI’...'))
일론 머스크 테슬라 최고경영자의 인공지능(AI) 스타트업 ‘xAI’가 잭팟을 터뜨렸다. 단숨에 우리 돈 8조 원 조달에 성공한 것이다. 이번 투자 유치로 기업가치는 불과 1년 만에 32조 원으로 불어났고 전 세계 열 손가락 내 스타트업이 됐다.
27일(현지시간)자 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 xAI가 60억 달러(약8조1780억 원) 규모의 투자 유치를 했으며, xAI의 기업가치는 240억 달러(약 32조7120억 원)까지 불어나 오픈AI(기업가치 800억 달러 이상)에 이은 ‘세계 2위 AI스타트업’으로 뛰어올랐다.
사우디아라비아의 투자 귀재 알왈리드 빈 탈랄 왕자가 이끄는 킹덤홀딩부터 실리콘밸리의 거대 벤처캐피탈 세쿼이아, 안드레센 호로위츠까지 가세했다. 당초 머스크 목표액의 두 배 넘게 밀려 들었다고 전해진다. 업계에선 머스크가 xAI의 성공에 자기 휘하 모든 회사의 역량을 집중해 온 사실에 주목한다.
테슬라의 AI전문가들이 xAI로 재배치된 것도 눈길을 끈다. 또 그록(Grock)을 훈련할 때 X(옛 트위터)의 방대한 데이터를 활용 중인 것도 강점이다. 블룸버그통신은 “xAI가 설립된 지 채 1년 안 돼 이뤄진 두 번째 대규모 투자”라며 “AI개발에 대한 투자의 대표적인 또 다른 사례”로 짚었다.
xAI는 지난해 11월 첫 번째 AI챗봇 ‘그록’을 공개해 화제를 모았다. 그록이란 챗GPT 류의 생성형AI로 ‘이해‧공감하다’를 뜻한다. 거의 모든 질문에 답할 수 있을 뿐 아니라, 살짝 재치를 발휘해 대답하도록 설계돼 ‘반항적인 성향’을 느낄 수 있다는 게 특징이다. xAI 홈페이지엔 “유머를 싫어한다면 사용하지 마세요!” “다른 AI시스템에서 거부되는 까다로운 질문에 답할 게요”라고 돼 있다.
xAI는 투자금을 인프라 구축과 연구개발(R&D)에 투입해 그록-2 등 최신 AI를 선보일 계획이다. 관계자가 “향후 몇 달 가파른 진보의 궤도를 이어가며 흥미로운 신기술과 제품을 발표하겠다”고 밝혀 더욱 시장을 들뜨게 만들었다. 본격 AI시대 코앞에서 경쟁은 치열함을 더하며 관련 스타트업들의 몸값이 천정부지로 치솟고 있다.
마이크로소프트(MS)는 오픈AI에 130억 달러를 쏟아부었다. 아마존 역시 엔스로픽에 40억 달러를 투자했다. MS의 선택을 받은 유럽판 오픈AI ‘미스트랄AI’도 6억 달러 수준의 자금조달에 나서 기업가치가 반년도 안 돼 3배로 뛰었으며, 엔비디아픽으로 잘 알려진 코어위브 또한 단숨에 10조 원을 끌어들였다. 바야흐로 생성형AI 춘추전국시대, 주도권을 둘러싼 질주는 계속될 전망이다.
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