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더불어민주당과 조국혁신당 간의 합당 논의가 감정싸움으로 번지고 있다. 민주당 내 합당 반대파가 ‘차기 대권놀이를 위해 민주당을 숙주로 알박기 하려 한다’며 강력 반발하자, 조국혁신당이 이를 원색 비난하면서 합당 논의가 과도한 갈등 양상으로 전개되는 분위기다.
논란의 불씨는 이언주 민주당 최고위원이 당겼다. 그는 지난 2일 민주당 최고위원회의에서 정청래 민주당 대표와 조국 조국혁신당 대표를 겨냥 “한 마디로 이 사안(민주당과 조국혁신당 합당 논란)의 정치적 본질은 대통령의 권한이 강력한 임기 초반에 2인자, 3인자들이 판을 바꾸고 프레임을 바꿔 당권과 대권을 향한 욕망, 본인들이 간판이 되려는 욕망이 표출된 결과임을 부인하기 어렵다”고 직격했다.
이 최고위원은 4일에도 “당내 일각에서 ‘호랑이를 잡으려면 호랑이굴에 들어가야 한다’는 발언이 나오는데 여기서 ‘호랑이’는 도대체 누구를 가리키는 것인지 묻고 싶다”며 포문을 이어갔다. “민주당 지지자들 사이에서는 ‘벌써부터 특정인의 대권 놀이에 우리 민주당을 숙주로 이용하는 게 아니냐’, ‘자기 알박기에 들어간 게 아니냐’는 얘기까지 나오고 있다”고도 했다.
이에 조국혁신당은 5일 이 최고위원을 향해 일제히 발끈하고 나섰다. 정춘생 조국혁신당 의원은 이날 SNS를 통해 “조국 대표와 조국혁신당에 대한 모욕, 이제 그만 하라”고 경고했다.
그는 “이언주 의원이야말로 2012년 정치 시작할 때부터 숙주 정치하지 않았나”라며 “민주통합당 -> 국민의당 -> 바른미래당 -> 전진당 -> 미래통합당 -> 국민의힘 ->더불어민주당, 이 정도면 정당 쇼핑을 다니셨다. 좌우를 넘나들어 어질어질하다”고 비판했다. 그러면서 “정체성이 도대체 뭐냐”며 “이언주 의원의 다음 숙주는 어디인가. 단언컨대 민주당은 아닐 것 같다”고 말했다.
신장식 조국혁신당 의원도 “조국혁신당을 모욕하는 방식으로 당(민주당)내 투쟁을 하는 것은 조금 자제해 주셨으면 좋겠다”고 밝혔다.
그는 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 “죄송합니다마는 (이 의원이야말로) 정당을 숙주 삼아서 정치하는 데는 가장 능숙하신 분”이라며 “그분이 아마 당적이 한 7번, 8번 바뀌었죠”라고 말했다. 또한 “정당을 숙주 삼는 원천 기술 보유자께서 그런 말씀을 하시니까 상당히 이례적이고 당황스럽더라”고 덧붙였다.
신 의원은 “정청래 대표가 좋은 취지로 (합당) 제안을 하셨을 것”이라면서도 “제안 이후에 민주당 당내 그리고 민주당과 조국혁신당 지지자들 사이에서 감정의 골이 계속 깊어지는 것 같아서 저는 사실은 그게 가장 걱정”이라고 말했다.
이에 따라 합당을 둘러싸고 양당 사이의 감정 대립이 표면화되면서 합당 논의가 초반부터 그 정당성에 흠집이 날 수 있다는 우려가 나오고 있다.
조국 조국혁신당 대표는 이날 부산 현장 최고위원회의에서 “저에 대한 비난과 조롱이 이뤄지고 있다”며 “우당에 대한 예의는 찾아볼 수가 없다”고 지적했다.
또한 “당이 작다고 자존심까지 없는 것은 아니다”라며 민주당을 향해 “신속히 내부를 정리해주시길 바란다. 저는 민주당원들의 집단지성을 믿는다”고 말했다.
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