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북한이 쿠바에 새로운 대사를 임명했다. 북한 외무성은 홈페이지를 통해 “꾸바공화국 주재 조선민주주의인민공화국 특명전권대사로 한수철이 임명됐다”고 밝혔다.
한수철은 노동당 중앙위원회 국제부에서 부부장 직책을 맡고 있는 것으로 보이며, 그 외에 별다른 정보는 알려진 바 없다.
전임 마철수 주쿠바 대사는 한국과 쿠바가 수교한 지 한 달쯤 지난 3월에 귀임했다. 당시 문책성 인사란 분석이 나왔다. 그러나 북한 노동신문은 귀임 사실을 보도하면서 대사 교체 배경 등에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다.
북한은 쿠바와 1960년에 수교한 이후 협력 관계를 유지해 왔다. 특히 디아스카넬 대통령이 2018년에 평양을 방문해 김정은 총비서와 회담을 진행하는 등 우호적인 관계를 유지했다.
그러나 지난 2월 한국과 쿠바가 수교를 맺었다. 이후 6월에는 카를로스 페레이라 쿠바 외교부 양자총국장이 방한하고, 양국 간 고위급 대면 협의가 진행되기도 했다. 양측은 상호 상주 공관 개설이 마무리돼 양국 관계 발전의 든든한 기반이 될 수 있도록 적극 협력하기로 합의했다.
이후 북한과 쿠바의 관계는 급격히 소원해졌다. 노동당 기관지인 노동신문에 자주 실리던 쿠바 관련 소식은 2월 14일 한국과 쿠바가 수교한 이후부터 눈에 띄게 줄어들었다.
이런 가운데 쿠바 주재 북한대사관이었다 지난해 11월 망명해 한국에 입국한 리일규 참사는 탈북 전까지 쿠바 대사관에서 한국과 쿠바의 수교를 저지하는 임무를 맡았음을 언론인터뷰에서 밝힌 바 있다.
그는 당시 “북한은 절대 쿠바를 못 버린다”며 “중남미 지역에서 북한이 발붙이기 힘든데 중남미 지역 발판이 쿠바이기 때문”이라고 설명했다.
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