AI기술 초석의 노학자들 2024 노벨물리학상… “AI통제 역사적 고비”

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홉필드·힌턴 선정…“조지 오웰 ‘1984’ 현실성 높아져”
“인간보다 체력·지력 뛰어난 존재의 출현은 시간문제”

임명신 기자 기자페이지 + 입력 2024-10-09 19:29:49

▲ 2024 노벨 물리학상 수상자로 선정된 존 홉필드(왼쪽) 미 프린스턴대 명예교수와 제프리 힌턴 캐나다 토론토대 교수가 8일(현지시간) 각각 소감을 밝혔다. 인공지능(AI)의 기술적 발전에 초석을 제공한 이들이 입을 모아 '인류보다 더 똑똑한 제어할 수 없는 존재'의 출현에 우려를 표하며 '통제가능한 AI'를 위해 연구 자원을 집중해야 한다고 촉구했다. 연합뉴스

올해 노벨 물리학상 수상자로 존 홉필드(91) 미 프린스턴대 명예교수와 제프리 힌턴(76) 캐나다 토론토대 교수가 선정됐다. 인공지능(AI) 발전의 초석을 제공한 공로지만 이들은 하나 같이 “인간 이해 및 통제를 벗어난 AI”의 미래에 우려를 표했다. 핵무기 기술이 미국·소련 대결 구도 아래 예기치 못한 방향으로 흐른 역사를 떠올리게 한다. AI 분야에서 맹렬히 전진 중인 중국을 생각할 때 인류는 새로운 딜레마에 직면하게 됐다. 미·중이 마냥 경쟁하며 갈 데까지 갈 것인지 여부다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회가 8일(현지시간) ‘인공신경망을 이용한 머신러닝을 가능하게 하는 기반의 발견 및 발명’에 기여한 점을 들어 홉필드와 힌턴을 물리학상 수상자로 발표했다. 이날 프린스턴대 주최로 열린 수상소감 온라인 회견에서 홉필드 교수는 “통제하지 못할, 한계를 파악할 수도 없는 것에 물리학자로서 큰 불안을 느낀다”고 심정을 밝혔다.

오늘날 최신 AI 모델에 쓰이는 인공신경망 개발을 가능하게 한 게 ‘홉필드 네트워크’다. 그것을 만들어낸 홉필드 교수가 AI 기술의 미래에 대한 불안을 말하며 “제대로 된 AI이해야말로 관련 분야의 핵심적 필수 사항임을 힌턴 교수와 함께 주장하게 된 이유”라고 강조했다. 특히 AI가 세상의 모든 정보 흐름과 결합되는 현상, 이로 인해 결국 개인 자율성과 충돌하며 정보의 피드백 작용을 통해 상상을 초월한 변화를 일으킬 수 있다는 점에 주목했다.

홉필드에 따르면 “정보의 상호작용이 제어되는 방식으로 통제되는 세상” 즉 “간단하고 성공적이지만 그 작동 원리를 이해하지 못하는 알고리즘에 의해 거대한 시스템이 통제되는 세상”의 도래를 어떻게 피할 것인가다. 조지 오웰의 소설 ‘1984’ 식 사회가 AI 발전에 의해 현실화될 수 있다는 게 그의 경고다. 홉필드는 커트 보니것 소설 ‘고양이 요람’ 속 가상의 물질 ‘아이스나인’에 AI 문제를 비유하기도 했다. 이 소설은 군사목적으로 개발된 물질(상온에서 고체상태인 물)이 모든 수분을 고체화시켜 지구상 생물들을 멸종시키는 줄거리다.

공동 수상자인 힌턴 교수 역시 위기의식을 드러냈다. 그는 노벨위원회 전화 인터뷰에서 “인간 체력·지력을 넘어설” AI의 등장이 시간문제임을 일깨웠다. 이어 “AI가 조만간 통제로부터 벗어나 인류의 생존을 위협할 수 있다는 측면에서 역사적 분기점에 있다”며 “빅테크(거대 기술기업)들이 AI 제어를 위한 이슈에 더 많은 연구 자원을 쏟아부어야 한다”고 촉구했다.

임명신 기자 imms@skyedaily.com 기자페이지 +