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군인 신분 대남 공작원… 권한은 ‘장관급’', '필자의 글은 2013년에 출간된 필자의 자서전 ‘아무도 나를 신고...'))
공작원의 길, 공작원이 되기까지
옛말에 ‘아버지가 되기는 쉬워도 아버지 구실 하기는 힘들다’는 말이 있다. 어떤 직업이든 마찬가지겠지만 공작원의 길은 험난하기 그지없다. 나 역시 4년간 대학을 어렵게 졸업하고 공작원으로 임명되는 것도 쉽지 않았지만, 그 후 공작원 구실을 하기까지는 더더욱 힘들었던 것 같다.
사실 공작원이 되기까지는 어쩌면 내 노력보다는 나를 필요로 하는 대남공작부서 책임자들의 판단과 대학교수들의 가르침이 결정적 역할을 했다고 할 수 있다. 그렇지만 나는 진정한 공작원으로서의 구실을 하기 위해 외부와 단절된 채 많은 땀과 피와 눈물을 흘리는 노력을 해야 했다. 죽음의 공포에도 정면으로 맞서야 했으며 10년이라는 긴 시간도 투자해야 했다.
북한에서는 김일성이 ‘사람을 혁명가로 만들기 위해서는 혁명적인 학습과 조직 생활, 그리고 혁명적 실천을 통한 단련 등 세 가지 교육 방법을 적절히 배합해야 한다’고 언급한 것을 특별히 강조한다. 아마도 지금 국내 종북주사파 내부에서 회자되고 있는 의식화·조직화·실천 투쟁의 배합 구호도 근본은 여기서 출발했을 것이다.
또한 북한에서는 ‘당 사업의 기본은 사람과의 사업’이라고 하면서 사람과의 사업에서 반드시 지켜야 할 중요한 원칙들을 강조하고 있다. 그중 하나가 사람을 믿고 검열하는 원칙이다. 즉 사람과의 사업을 진행함에 있어 의심부터 앞세우면서 색안경을 끼고 보지 않고 믿음을 주고 일을 시키면서 한편으로는 그 과정에서 검열(검증)을 한다는 것이다.
결과적으로 공작원이 되기까지는 이와 같은 요구와 원칙에 따라 끊임없는 학습과 당조직 생활·실천을 통한 단련 등 여러 과정을 거치면서 자신을 수양하는 동시에 공작원으로서의 자질과 능력을 끊임없이 검증받는 단계를 거쳐야 했다.
대학을 졸업할 당시에는 태산이라도 떠서 옮기고 어떤 임무든 맡겨 주기만 하면 수행할 수 있다는 자신감이 있었지만 막상 현실에 부닥치고 보니 그러한 내 생각은 한낱 꿈에 불과했다는 것을 느낄 수 있었다.
이는 ‘대남 공작원’이라는 직업에 대해 전투원, 즉 안내요원들처럼 위험하기는 하지만 비교적 단순한 업무를 수행하는 것으로 생각했기 때문이다. 전투원들은 공작원들을 목적지인 남한까지 몰래 데려다주고 데려오거나, 공작 장비 등을 운반하고 필요한 대상물을 정찰하거나 테러를 감행하는 등의 위험한 임무를 수행하는 요원들이다.
그러나 나는 공작원 생활을 시작한 다음에야 초보적인 수준이지만, 대남 공작원은 남한에 침투해서 장기적으로 거주하거나 생활하면서 맡겨진 공작 임무를 수행하는 사람이라는 것을 알게 되었다. 그러자면 육체적인 측면은 물론이고 ‘적구화 교육’ 등 많은 준비가 완벽하게 되어 있어야 한다는 것을 어렴풋이나마 알게 되면서 공작원·공작 임무에 대한 나의 단순한 생각이 바뀌게 되었다.
결국 대남 공작원으로 임명된 후 공작원 역할을 할 수 있느냐를 검증받는 데만 꼬박 3년이라는 기간이 걸렸다. 더 나아가 대남 공작원의 구실, 즉 공작 임무를 수행할 수 있을 정도로 모든 준비를 완벽하게 갖춘 뒤 계속해서 공작 활동을 하기 위해서는 그보다도 훨씬 기나긴 시간과 값비싼 고행이 뒤따랐다.
사실 어떤 직무·직책이든 그에 상응하는 구실(역할)을 제대로 할 수 있을 때까지는 통상 수년이 걸린다. 하물며 적(敵)이 통치하는 구역, 즉 ‘적구(敵區)’에 침투하여 모든 것을 스스로 판단하고 결정한 뒤 독자적으로 해결해야 하는 존재인 공작원으로서의 자질과 능력을 갖추는 일이 어떻게 쉬울 수 있겠는가. 새삼스럽게 긴 설명을 하지 않아도 이 글을 읽는 이들은 잘 알 것이다.
공작원은 군인도 민간인도 아닌 반(半)군인
나는 다른 사람들로부터 종종 이런 질문을 받는다.
“남파 공작원은 군인인가요, 아니면 민간인인가요?”
북한에서 노동당 대남공작부서 소속 공작원은 참 애매한 신분이다. 민간인이라고 하기도 그렇고, 군인이라고 하기에는 더더욱 뭔가 좀 이상하다. 공작원을 민간인이라고 하면 비록 계급장은 없지만 훈련할 때 계급장 없는 군복을 입고 현역 군인들보다 더 혹독한 훈련을 받는 것에 대해 어떻게 설명할 수 있을까. 그리고 공작원을 그만둘 때 예비역 장교 계급을 부여하는 것은 어떻게 설명할까. 또 군인이라고 한다면 군에 입대한 적도 없고, 훈련할 때 군복을 입었다지만 계급장이 없는 이유를 똑 부러지게 설명할 수가 없다.
그렇다면 공작원은 어떤 신분일까. 북한에서는 출신 성분이나 사회 성분 등 ‘성분’이라는 단어를 많이 사용한다. 간부이력서 양식에 출신 성분과 사회 성분을 기록하는 칸이 별도로 있을 정도다. 출신 성분은 본인이 태어날 때 아버지가 어떤 직업(성분)에 종사하고 있었느냐를 의미하는 개념이고, 사회 성분이라는 것은 본인이 노동당에 입당할 당시의 신분(직업)이 무엇이냐 하는 것이다. 보통 사람들은 성분을 기록할 때 노동·농업·군인·사무 등으로 기재한다. 바로 여기서 성분이 군인인지 군인이 아닌지가 확실하게 구별된다.
그런데 공작원들은 사회 성분을 기재하는 칸에 ‘혁명가’라고 적는다. 그러므로 공작원은 민간인도 아니고 군인도 아닌 것이 분명하다. 흥미로운 점은 공작원들도 내부적으로는 군 계급이 있다는 점이다. 물론 장교 계급이다. 이런 것을 보면 공작원을 반(半)군인이라고 보는 것이 적절하지 않을까 생각된다.
1993년 가을, 당 간부 현실 체험을 할 때 당시 평양시 동대원구역당 조직부 지도원으로 일 하고 있던 과거 노동당 대외정보조사부 소속 공작원 출신의 40대 여성을 만난 적이 있다. 이야기 도중 그가 자신의 계급이 예비역 소장(우리의 준장)이라고 했다. 그래서 어떻게 그렇게 계급이 높으냐고 물었더니 공작원을 그만둘 때 대좌(우리의 대령에 해당) 계급으로 제대했는데 1992년 북한군 창건 60주년을 맞아 예비역 장교들의 계급을 한 계급씩 높여 주는 조치에 따라 졸지에 장성(장군)이 되었다고 했다.
실제로 공작원들에게는 공작원 근무 연한과 공작 임무 수행 과정에서의 공적에 따라 계급이 부여된다. 보통 대남 침투 경험이 있고 공화국영웅 칭호를 받은 공작원은 제대할 때 예비역 대령 또는 준장의 계급을 받는다.
내가 만났던 여자 공작원도 대외정보조사부에서 공작원으로 활동할 때 제3국을 거쳐 남한에 침투한 후 용산 호텔(하얏트 호텔 추정)에 묵으면서 국방부와 한미연합사령부 등을 촬영해 간 공로로 공화국영웅 칭호를 받고 제대한 인물이었다. 그래서인지 몰라도 공작원들이 공작원으로서의 활동을 그만둘 때는 ‘해임’이라는 말을 쓰지 않고 모두 ‘제대’라는 표현을 쓴다. 결과적으로 공작원은 민간인보다는 군인에 더 가까운 셈이다.
공작원의 권한은 장관급
공작원으로 임명된 지 얼마 안 되었을 때 담당 지도원이 이렇게 말한 바 있다.
“공작원은 시·군(구역) 당위원회 책임비서와 맞먹는 상당히 높은 권한과 지위를 갖고 있다.”
당시 그의 말이 어떤 의미였는지는 10년이 지난 후에야 비로소 이해할 수 있었다. 그의 말대로 공작원들은 북한의 시·군(구역) 당위원회 책임비서(시장·군수급)는 물론 노동당 중앙위 부장(장관급)보다 더 큰 권한을 갖고 있다고 해도 과언이 아니다. 공작원들은 입당 결정권은 물론 당 조직을 만들 권한까지도 가지고 활동하기 때문이다.
사실 북한에서 사람들을 입당시킬 때 최종적으로 결정하는 권한은 집체적 협의체인 시·군(구역)당 위원회가 행사한다. 구체적으로 설명하면 해당 당위원회 책임비서와 조직비서·선전비서 등으로 구성된 시·군(구역)당 비서처 회의에서 당원의 입당 및 출당을 결정한다.
아무리 책임비서라고 해도 혼자서 결정할 수 없다는 것이다. 그러나 공작원은 남한 현지에서 포섭한 대상을 노동당에 입당시킬 수 있는 독립적인 권한을 갖고 있다. 공작원들은 실제로 공작 지역에 파견될 때 현지에서 포섭한 대상을 입당시킴과 동시에 그에게 당원증 번호에 해당하는 연계대호를 부여한다.
또한 북한에서 당 조직을 구성하고 해산할 수 있는 권한은 노동당 중앙위원회 조직지도부가 갖고 있다. 물론 김정은의 재가를 받아야 당 조직을 구성 또는 해산할 수 있지만 공작원들은 비록 지하당 조직이기는 해도 당 조직을 결성하고 해산할 수 있는 권한을 갖고 활동한다.
북한의 주요 명절·기념일에는 각 기관·기업체 단위로 김정은에게 충성을 맹세하는 축전을 작성해 발송하거나 충성을 맹세하는 선서 모임을 한다. 그런데 내가 북한에 있을 때 공작원들은 공작조 단위 혹은 단독으로 김정일에게 축전을 발송하고 선서 모임을 했다. 그런 의미에서도 공작원들은 상당한 위치에 있다는 것을 알 수 있다.
물론 공작원이 갖고 있는 위와 같은 권한은 특수한 환경에서 활동하는 관계로 특별히 활동기간에만 부여하고 위임받게 되는 것이기는 하나, 그 내용만을 놓고 본다면 시·군(구역)당위원회 책임비서는 물론 중앙당 부장(장관)이 갖고 있는 권한보다 더 큰 권한을 갖고 있다고도 해도 과언이 아닐 정도다.
공작원의 권한이 장관급이라고 해서 대우까지 장관급으로 해 주는 것은 아니다. 공작원 개개인의 공작 업적과 경력에 따라 장관급 대우를 받는 공작원도 있고 그보다 낮은 대우를 받는 경우도 있다. 이에 대해서는 뒤에서 더 설명할 것이다.
▲아들이 묻고 아버지가 답하다
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신하려 한다.
아들 : 제가 군 복무할 당시에는 직접적으로 경험하지는 않았지만 제대가 얼마 안 남았을 무렵 겨울철이었는데 인근 부대에서 운전 중 차가 전복되는 사고로 장병들이 사망하고 부상당했다는 소식을 접한 적이 있습니다. 같은 장병으로서 마음이 너무나 무거운, 무척이나 안타깝고 슬픈 소식이었습니다. 그래서인지 제대 후 군 관련 사건 사고를 보면 그냥 지나치기가 어려웠어요. 이제 곧 동생도 군 복무를 해야 하기도 하고, 사실 남자로서는 어쩌면 가장 중요한 시기에 나라의 부름에 응해 긴 시간을 보내야 한다는 것 자체가 쉬운 일은 아니잖아요…. 북한은 상황이 더욱 열악할 것이기 때문에 군 복무 중 사고나 사망사고가 많을 텐데, 그런 일이 발생하면 가족에게 알려는 주나요? 보상이나 혹은 부상병 치료 등은 어떤 식으로 이뤄지는지 궁금합니다.
아버지 : 네가 말한 것처럼 북한은 상황이 워낙 열악해서 각종 사건 사고가 끊임없이 발생할 수밖에 없어. 특히 북한 군인들은 훈련보다는 도시 건설이나 터널 공사 등 각종 건설 노동에 동원되는 경우가 많은데, 그때 정말 사망사고가 많이 발생해.
나의 오촌 당숙 되는 분도 김씨 일가를 경호하는 호위국에 입대해 근 10년 만에 군관(장교)으로 임관해 소대장으로 근무했는데, 터널 공사를 하다가 폭발 사고로 공사 중이던 터널이 무너지면서 사망했어. 그런데 시신도 찾아 주지 않고 사망했다는 통지서와 함께 훈련 중 사망했다는 ‘전사증(戰死證)’ 한 장 달랑 보내 주는 것으로 끝났어.
오촌 당숙은 유복자였기 때문에 작은 할머님은 어렸을 때부터 자식을 정말 귀하게 키우셨고, 군에 입대한 다음에는 아들 하나 바라보면서 사셨는데 사망한 아들 시신도 보지 못하니까 너무너무 가슴 아파 누워 계셨어. 그러다가 결국 작은 할머님도 아들이 사망한 지 1년 만에 돌아가셨어.
지금 러시아에 파병된 북한군 군인들도 마찬가지일 거야. 군인들에게는 해외에서 훈련한다며 거짓말하고 러시아·우크라이나 전쟁터에 보내 놓고 전투하다 사망하면 시신을 불태우고, 부모님에게는 훈련 중 사망했다고 거짓말을 하면서 ‘전사증’ 한 장 보내 주고 별도의 보상도 해 주지 않는 곳이 바로 북한이고 김정은이야.
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