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현대자동차 노조는 현대차그룹 최고 전략회의 글로벌리더스 포럼에서 무인공장 프로젝트 DF247, 즉, 사람 없이 인공지능(AI) 로봇만으로 운영되는 공장 도입을 논의했다고 밝혔다.
노조는 AI 로봇이 도입되면 일자리가 사라질 것을 우려한다. 노조는 사측이 AI 탑재 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 투입하는 계획에 대해 노사 합의 없이는 불가하다는 입장을 밝힌 바 있다.
기계가 사람을 대체하며 사람의 일자리가 줄어들 것이란 전망은 예전부터 나왔다. 굳이 AI가 아니더라도 키오스크가 수많은 카운터 직원의 일자리를 대체한 사실로도 확인된다.
이런 상황에서 AI 로봇으로만 돌아가는 공장을 만든다면 엄청난 일자리가 사라질 것으로 예상된다. AI 발전이 인류 사회의 진보를 가져온다지만 AI와 경쟁해 일자리가 사라지는 사람들에게는 공포다.
이전에는 그림과 음악과 같이 사람의 창의력을 요구하는 분야는 AI가 대체하기 어려울 것이라 예상했으나 AI 그림 프로그램과 AI 음악 프로그램이 개발되면서 오히려 더 빨리 대체될 수 있다는 전망도 나온다. 내 일자리를 AI가 대체하지 않는다고 확신할 수 없다.
AI에 의한 일자리 소멸이 체감되면서 산업혁명 시기 러다이트 운동이 자주 언급된다. 러다이트 운동 역시 기계가 노동자의 일자리를 뺏는다는 생각에서 시작됐다. 신기술이 적용되며 기존 노동자들이 쫓겨났고 이에 노동자들이 파괴 행위로 응답한 것이다.
지금은 현대자동차 노사의 갈등이지만 AI 도입이 확대되면 사회 곳곳에서 도입을 추진하는 사측과 노동자들의 갈등이 심화될 것이다. 재교육을 통해 노동자들을 새로운 직무에 배치하려 해도 일자리 자체가 줄어들기 때문에 결국 낙오자가 나온다.
나날이 진보하는 기술의 발전을 막을 수는 없다. 기술의 발전으로 일자리가 사라지지 않게 하려고 억지로 기술을 제한했을 때의 폐해는 적기조례의 사례에서 적나라하게 드러난다.
1865년 영국의 적기조례는 마부들의 반발을 막기 위해 나온 법이다. 적기조례로 자동차 속도가 제한됐고 기수가 붉은 깃발 또는 등을 들고 55m 앞에서 자동차를 선도해야 했다. 그 결과 영국은 자동차 산업의 주도권을 미국과 독일에 빼앗겼다. 장기적으로 자동차가 마차를 대체하는 것을 막지도 못해 마차와 자동차를 둘 다 잃은 셈이다.
또 다른 이상론을 제시하면, AI가 모든 일을 해주니 인류는 일을 하지 않아도 행복을 누릴 수 있다는 주장이다. 일론 머스크 테슬라 CEO와 샘 올트먼 오픈AI CEO 등이 제시하는 기본소득론이다.
그러나 이미 AI 산업의 수혜가 소수 인물이나 기업에 집중된 상황에서 모든 사람에게 부를 분배하는 것이 현실적으로 보이지 않는다.
결국 AI 도입에 따른 일자리 소멸은 확실한 답을 찾지 못한 채 우리에게 다가올 것이다. 이 과정에서 실업자가 양산될 것이고 늘어난 실업자는 사회 갈등의 씨앗이 될 것이다.
기술 진보의 혜택과 늘어나는 낙오자들 사이에서 현명한 해법을 찾기 바란다.
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