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영풍 석포제련소가 친환경 선도기업으로 자리매김하고 있다. 제련소 위 대기의 질은 국내 최고 청정 지역과 대등한 수준으로 맑아졌고, 제련소 앞 하천에는 깨끗한 1급수에서만 산다는 수달이 돌아올 만큼 생태계가 복원됐다.
고무적인 것은 객관적인 수치로 증명되는 대기 질의 개선이다. 한국환경공단이 24일 공개한 실시간 대기환경 정보망 ‘에어코리아(Air Korea)’ 자료를 살펴보면 석포제련소 반경 1㎞ 안에 위치한 석포면사무소 측정소의 질소산화물(NOx)과 황산화물(SOx) 수치는 각각 0.0060ppm, 0.0049ppm을 기록했다. 법적 기준치인 0.06ppm(NOx)과 0.05ppm(SOx)의 10분의 1 이하에 불과했다.
타 지역과 지표 비교는 석포제련소의 자정 노력의 결과를 보여준다. 호흡기 질환을 유발하는 대기오염물질 질소산화물(NOx) 수치는 전국 최고 청정 지역으로 손꼽히는 전남 신안과 비슷했다. 산업단지가 밀집한 경기 안산 등과 비교하면 현저히 낮았다. 대기오염의 핵심 지표인 미세먼지(PM-10) 역시 21㎍/㎥(좋음 수준)를 기록하며 경남 거제와 더불어 전국에서 가장 깨끗한 수준을 보였다.
영풍은 석포의 공기가 깨끗해진 이유로 '강화된 자체 배출 기준'과 '선제적인 환경설비 투자'를 꼽았다. 석포제련소는 2022년 통합환경허가를 획득한 뒤 정부 기준보다 50%나 강화된 잣대로 오염물질 배출을 철저히 통제했다. 산소공장과 오존설비를 신설해 배기가스 정화에 집중했고 원료 컨베이어와 차량 이동 경로를 100% 밀폐해 비산먼지를 원천 차단했다. 투명성도 확보했다. 주요 굴뚝 8곳에 자동측정기기(TMS)를 설치해 환경공단에 실시간 전송하고, 면사무소 앞 전광판에 수치를 24시간 공개해 주민들의 신뢰를 얻고 있다.
제련소 위 하늘과 함께 제련소 앞 하천 변화도 극적이다. 최근 하천 일대에서 1급수 지표종인 수달 3마리가 발견됐다. 영풍이 5400억 원을 투입해 오염 가능성을 원천 차단한 결실이다. 석포제련소는 공정 폐수를 단 한 방울도 배출하지 않는 무방류 시스템(ZLD)을 도입하고, 외곽 2.5㎞ 구간에 지하수 차수벽과 80㎜ 초기 강우 저류 시설을 구축했다.
영풍 관계자는 "지속적인 설비 투자와 공정 개선을 통해 대기 질을 최고 수준으로 관리하고 있다"며 "지역 사회가 신뢰할 수 있는 친환경 사업장을 구축하겠다"고 밝혔다.
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