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부산광역시 유일의 동물원인 초읍 어린이대공원 동물원이 6년간 이어진 갈등을 매듭짓고 시민의 품으로 온전히 돌아올 전망이다.
부산시는 ‘초읍 어린이대공원 동물원’을 인수해 공립동물원 체제로 전환한다고 25일 밝혔다.
이번 결정은 6년간의 소송을 매듭짓고 민간 중심 운영을 공공 책임 체제로 전환하는 것으로 동물복지의 수준을 획기적으로 높이고 공공성을 근본적으로 강화하기 위한 조치다.
시는 4월15일로 예정된 약 478억2500만 원 규모의 매매계약을 체결하고 동물원의 운영권을 인수해 직접 관리·운영에 들어갈 계획이다.
이를 위해 2026년도 제1회 추가경정예산에 매수 계약금을 포함한 운영비 75억 원을 편성해 인수 이후 운영 공백이 발생하지 않도록 준비한다.
따라서 동물원은 민간의 불안정한 구조를 벗어나 부산시가 책임지는 공공 자산으로 전환될 전망이다. 시는 원활한 재정 확보를 위해 시의회와 긴밀히 협력해 나갈 방침이다.
또 새롭게 출범하는 공립동물원의 비전을 ‘생명을 존중하는 동물원’으로 설정하고 자연 서식지형 숲 동물원 재구성, 거점 동물원 지정 추진, 동물 교류 체계 마련 등 운영 방안을 제시했다.
먼저 동물원의 가장 큰 장점인 기존 초읍 어린이대공원 숲을 기반으로 자연 지형과 식생을 최대한 보존·활용하는 ‘자연 서식지형 숲 동물원’으로 단계적 재구성을 추진한다.
동물원 운영 기본계획 수립 이후 노후 동물사부터 동물복지와 행동특성화를 위해 개선하고 동물 종별 특성과 군집 행동을 반영한 서식 공간 재배치를 순차적으로 추진한다.
또 숲 해설 프로그램, 생태 체험형 교육 콘텐츠, 어린이 대상 동물복지 교육 프로그램 등을 운영하고 2027년 정식 개장 전 시범 운영을 거쳐 사람과 동물이 자연 속에서 함께 머물며 쉼과 회복을 경험할 수 있는 구조로 발전시켜 나갈 계획이다.
박형준 시장은 “이번 공립동물원 출범은 단순히 소송을 종결하는 행정 절차가 아니라 6년간 이어진 법적 다툼으로 인한 시민 불편을 해소하고 자라나는 다음 세대를 위해 온전히 시민에게 돌려드리는 역사적 전환점이다”면서 “법원 조정안을 수용한 것은 사회적 비용과 행정적 공백을 막고 공공의 책임을 분명히 하겠다는 결단이다”고 강조했다.
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