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당정이 추진 중인 대형마트 새벽배송 허용 논의가 전통시장과 소상공인 단체의 강한 반발에 부딪히며 난항을 겪고 있다. 상생기금 조성이나 신선식품 제외 방안 등이 대안으로 거론됐지만 양측의 입장차가 커 논의가 쉽지 않은 상황이다.
정부와 여당은 대형마트 새벽배송 허용을 전제로 소상공인 지원책이 담긴 상생안을 마련하고 있다. 중소벤처기업부와 산업통상자원부를 중심으로 대형마트 규제 완화와 소상공인 보호를 동시에 고려한 절충안을 검토하는 것으로 알려졌다.
현재 가장 유력하게 거론되는 방안은 대형마트의 새벽배송 확대에 따른 영업이익 증가분 일부를 활용해 상생기금을 조성하는 방식이다. 그러나 소상공인 단체는 이러한 방안에 대해 회의적인 입장을 보이고 있다. 매출 감소가 예상되는 상황에서 단순 기금 조성은 실질적인 대책이 아니라는 이유에서다.
소상공인 단체들은 새벽배송 허용 법안 자체에 대해 강하게 반발하고 있다. 소상공인연합회와 전국상인연합회, 한국수퍼마켓협동조합연합회 등은 최근 기자회견을 열고 “대형마트 새벽배송 허용은 골목상권에 대한 사형선고이자 소상공인을 향한 선전포고”라며 법안 철회를 촉구했다.
송치영 소상공인연합회장은 “온라인 플랫폼의 급성장으로 소상공인들이 이미 한계 상황에 놓여 있다”며 “자본력과 물류망을 갖춘 대형마트에 새벽배송까지 허용하는 것은 공정 경쟁이 아니라 소상공인에 대한 무차별적인 압박”이라고 비판했다. 소상공인 단체들은 정부가 정책을 강행할 경우 헌법소원 등 법적 대응도 검토하겠다는 입장이다.
또 다른 대안으로 거론되는 ‘신선식품 제외 방안’ 역시 현실성이 떨어진다는 지적이 나온다. 대형마트 매출에서 신선식품이 차지하는 비중이 가장 큰 만큼 이를 제외할 경우 사업성이 크게 떨어질 수 있다는 이유에서다. 업계에서는 사실상 ‘반쪽 새벽배송’이 될 가능성이 높다고 보고 있다.
다만 유통업계 일각에서는 전통시장과 대형마트를 단순 경쟁 관계로 보기보다 보완적 관계로 바라볼 필요가 있다는 주장도 나온다. 실제 대형마트 의무휴업이 전통시장 매출 증가로 이어지지 않았다는 연구 결과도 있다.
한국경제연구원이 지난해 발표한 자료에 따르면 농촌진흥청 소비자패널 데이터를 분석한 결과 대형마트 의무휴업일인 일요일 전통시장의 평균 식료품 구매액은 610만 원으로 대형마트가 영업하는 일요일(630만 원)보다 오히려 낮았다. 또 2015년부터 2022년까지 8년간 대형마트 의무휴업일 전통시장 식료품 구매액은 55% 감소한 반면 온라인몰 구매액은 20배 이상 증가했다.
이 같은 상황에서 업계는 대형마트와 전통시장의 협력 모델을 대안으로 제시하고 있다. 전통시장 상품 가운데 경쟁력 있는 제품을 대형마트 매장에 입점시키거나 공동 마케팅을 추진하는 방식이다.
유통업계 관계자는 “대형마트의 상품기획(MD) 역량을 활용해 전통시장의 잠재력 있는 상품을 발굴하고 포장이나 품질 개선을 지원한 뒤 매장 입점을 추진하는 방안이 가능하다”고 말했다.
또 다른 아이디어로는 대형마트 전단에 지역 전통시장 상품을 함께 소개하거나, 대형마트 이용 고객에게 전통시장 바우처를 제공하는 공동 마케팅도 거론된다. 일부 지역에서는 대형마트 주차장을 전통시장과 공유하는 방안도 논의되고 있다.
업계 관계자는 “대형마트는 소비자들을 오프라인 상권으로 유입시키는 역할을 한다”며 “대형마트가 문을 닫으면 인근 전통시장 매출도 함께 감소하는 경우가 많다. 경쟁보다 동시 소비를 유도하는 방식이 상생의 핵심”이라고 말했다.
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