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연세대와 고려대의 글로벌 평가 순위가 눈에 띄게 급상승했다. 영국 대학평가 기관 QS(Quacquarelli Symonds) 세계대학 순위에서 연세대는 2018년까지 100위 밖이었지만 2023년 70위권으로 껑충 뛰었다. 영국 대학평가기관 THE(Times Higher Education) 순위에서는 고려대가 201~250위권(2024년)에서 올해 156위까지 급등했다. 하지만 순위 급상승 뒤에는 왜곡과 착시가 있었다. 세계 최대 규모 학술 인용 및 초록 인용지수 SCOPUS를 살펴보면 지난해 고려대 논문 증가 가운데 48%는 외국인 학자의 몫이었다. 고려대 교수와 학생이 안암동 캠퍼스에서 연구한 결과가 아니라 외국인 학자의 실적을 고려대 이름으로 발표해서 순위를 높였다니 놀라울 따름이다.
치열한 생존경쟁 속에서 세계대학 순위는 명문대에도 중요하다. 정부가 대학을 평가할 때 양적 지표인 논문 수와 함께 질적 지표인 피인용 지수도 고려한다. 연세대는 2017년부터 우수 교원 초청사업 연세대 프론티어 랩(YFL)을 실시했고, 고려대도 2023년 국제 연구 네트워크 K-클럽을 출범시켰다. 외국에서 우수한 연구자를 유치한다는 명분과 달리 신촌 캠퍼스에는 외국인 연구자가 없었다. YFL 연구진은 연세대에서 강의하지도 연구하지도 않았지만 금전적 보상을 받고 소속기관을 연세대라고 표시만 했다. 연세대 QS 순위는 연세대 자체 연구역량보다 YFL을 활용해서 무분별하게 피인용 지수를 차용했다는 방증이다.
다만 실질적인 연구 교류조차 없이 돈을 주고 논문 용병을 사들이는 행태는 국제 경쟁력 강화를 빙자해서 학문 윤리를 훼손한 촌극이다. 강의도 연구도 없는 논문 용병은 상아탑과 어울리지 않는다. 지성의 요람이자 진리탐구의 전당이라는 대학이 돈을 주고 연구품질 지표를 스스로 왜곡했다니 믿기지 않는다. 논문을 2주마다 쏟아내 인용 조작 의혹을 받는 파키스탄 학자는 고려대 경영대 객원교수로 임명됐다. 고려대는 법적 문제가 없다는 태도지만 대한민국 최고 명문사학의 꼼수는 학문의 전당과 어울리지 않는 민낯이다.
연세대와 고려대는 불법이 아니라는 안일한 해명을 할 때가 아니다. 돈으로 논문 용병을 고용해서 편법으로 지표를 사냥하는 명문사학의 행태는 손가락질을 받아 마땅하다. 불법이 아니라는 변명과 궤변에서 벗어나 실질적으로 연구 역량을 강화해야 한다. 숫자에 눈이 멀어 학문의 본령을 훼손하는 꼼수가 대한민국 지성을 늪으로 몰아넣고 있지 않은가.
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